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Algeria’s women’s volleyball coach George Strumilo did not mince his words after his side lost 3-0 to Japan as Olympics volleyball action got under way at Earls Court on Saturday.

“It was a bit of a disaster, especially in the last set,” the Pole told Reuters after a 25-15 25-14 25-7 loss in a one-sided Pool A match played out in front of a less-than-full venue despite signs saying the session was sold out.

“They were too good for us, especially in the last set,” he added. “It’s very difficult for us to compete here against these kinds of teams with such an inexperienced squad.

“In the last set there was a sense of resignation in our players. All we can do now is say ‘today wasn’t important’ and motivate the players to play better.”

Algeria’s young squad, ranked 16th in the world, looked relieved as they walked off court still searching for their first victory in major championships, having lost every match they have played in the world championships and Olympics.

Monday’s match against hosts Britain, who are making their debut at this level, is already looking like a playoff to avoid finishing last.

Algerian blocker Lydia Oulmou said of Monday’s clash with the hosts: “We are technically stronger than Britain but we don’t know the team very well. We are going to try to win.”

Reigning Olympic women’s champions Brazil begin their group matches later against Turkey.

Espagne, championne d’Europe 2009 et 2011

Portée par une génération en or, l’Espagne s’est affirmé comme l’une des meilleures équipes de l’histoire et la seule depuis six ans à rivaliser avec les basketteurs américains qu’elle va défier à partir de dimanche au tournoi olympique de basket.

Hors Etats-Unis, on n’avait pas vu une telle domination depuis la grande Yougoslavie du début des années 90. Depuis leur défaite de trente points face à la France dans le match pour la troisième place à l’Euro 2005, les Espagnols ont construit un palmarès digne de leur équipe de football ou de Rafael Nadal. Championne du monde en 2006, vice-championne d’Europe en 2007, médaillée d’argent aux Jeux de Pékin en 2008 et championne d’Europe en 2009 et en 2011, la Roja terrorise la concurrence depuis six ans avec une seule fausse note, sa sixième place au Mondial 2010, disputé sans Pau Gasol, son élément-clé.

La raison de cette incroyable “success story” réside dans l’émergence d’une génération d’exception, les “ninos de oro” qui ont remporté coup sur coup le titre européen et mondial chez les juniors en 1998 et 1999. A Londres, ils seront encore quatre à avoir vécu l’épopée avec Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Jose Manuel Calderon et Felipe Reyes, un noyau dur renforcé depuis quelques années par des joueurs comme Marc Gasol, le frère de Pau, Rudy Fernandez et le dernier-venu, le naturalisé congolais Serge Ibaka.
Ce groupe constitue une véritable “Dream Team” à l’européenne avec trois intérieurs NBA (les frères Gasol et Ibaka) qui lui offrent une raquette sans équivalent au monde, un superbe meneur, Calderon, et un Navarro décisif. Leur force est de jouer ensemble depuis des années, de se connaître par cœur et de cultiver un vrai esprit d’équipe. “Chez nous, il n’y a pas d’ego et tout le monde est au service de l’autre. Nos étoiles brillent encore plus fort quand elle éclairent les autres“, souligne le chef d’orchestre de cet ensemble, l’Italien Sergio Scariolo qui aime comparer son équipe à une “Ferrari“.

Elle s’apprête à foncer une nouvelle fois à Londres, où elle sera le favori N.2 derrière les Etats-Unis, quatre ans après leur avoir offert une formidable résistance (118-107) en finale à Pékin, considérée comme l’un des plus grands matchs de l’histoire du basket. Deux bémols : le forfait sur blessure de Ricky Rubio, plus jeune de l’histoire à avoir disputé une finale olympique en 2008, et la petite forme de Navarro, diminué par un pépin au pied. Mais cela ne freine pas l’ambition de  Pau Gasol qui prévient : “On n’a peur de personne. On a énormément de talent dans notre équipe. A Londres, on va se battre pour rien d’autre que la médaille d’or.”

Rwanda will face Kenya in their opening match in Zone V qualifiers that take place at Amahoro stadium on Saturday the 21^st July 2012. The Hoops who consist mainly of home grown talent will have a difficult side ahead of them as they try to outdo the Kenyan veterans.

And speaking to the media, president of Rwanda Basketball Federation, Desire Mugwiza talked of the hunger within the squad to win the tourney. Mugwiza said, “Yes we are ready to take on the challenge ahead of us and we can win it.”

“We hope we reach as far as possible and possibly reach the Afro-basketball championships which will take place in Maputo, Mozambique. We want to ask support from all Rwandans from all corners of the country because these are the children of Rwanda that will be playing,” he continued.

As part of their preparations, the team had taken off to Burundi last month, to participate in the Great Lakes regional basketball tournament to assess their level of fitness and competitiveness.

En NBA, on dit souvent que les séries sont une histoire d’ajustements. Le Heat en a donné la parfaite illustration la nuit dernière en infligeant à Oklahoma City sa première défaite à domicile de tous les play-offs (100-96). Et revoilà les deux équipes qui se disputent le titre suprême à égalité, une victoire partout.

Lebron James, l’artisan de la victoire de Miami contre le Thunder

Miami a fait une bonne affaire jeudi en prenant l’avantage du terrain à Oklahoma City grâce à un succès in extremis (100-96) dans le deuxième match de la finale NBA et va désormais jouer trois matches d’affilée dans sa salle. Si le Heat remporte ces trois rencontres, à partir de dimanche en Floride, la franchise pourra célébrer le deuxième titre de son histoire et venger la défaite de l’an passé contre Dallas. OKC va devoir gagner au moins d’un de ces matches pour forcer Miami à revenir jouer dans l’Oklahoma.

Dans le sillage d’un LeBron James en confiance (32 points, 8 rebonds, 5 passes), c’est tout le Big Three qui a été au rendez-vous pour Miami. Dwyane Wade a fait oublier son médiocre match N.1 avec 24 points (50% de réussite aux tirs), 6 rebonds et 5 passes. Et Chris Bosh a très bien négocié sa première titularisation depuis plus d’un mois, avec 16 points et 17 rebonds. Avec l’aide inestimable d’un Shane Battier (17 points, comme au premier match) qui a poignardé OKC à trois points (5 sur 7) et a encore été un poison en défense, Miami a pu contenir le retour au score d’Oklahoma, mené de 11 points à l’entame du dernier quart temps mais revenu à seulement 2 points à dix secondes de la fin après un festival de Kevin Durant, la vedette du Thunder. A côté du sujet jusqu’à la mi-temps (6 points,) le triple meilleur marqueur de la saison en NBA (2010, 2011, 2012) a retrouvé le tempo dans le dernier quart temps (16 points) et a mis Miami à portée de fusil du Thunder (98-96) avec un panier à trois points dans la foulée d’une perte de balle de Wade, dans une ambiance infernale avec 18.000 spectateurs en fusion

Miami avait suivi son plan de jeu, corrigeant toutes les erreurs de la première manche. Le Heat, qui avait pris l’eau mardi (24 pts en contre-attaque), a sorti le paratonnerre. Toutes ses intentions vers le panier et son jeu de transition coupés, OKC a dû attendre le dernier quart-temps pour réussir son premier panier sur jeu rapide, un dunk de Durant qui sonnait la révolte. Même constat dans le secteur intérieur, fermé à clé par le Heat, qui avait encaissé 56 pts dans la raquette au match 1, seulement 32 hier. Conséquence de l’agressivité imprimée par les Floridiens, les fautes provoquées sur le duo de choc Russell Westbrook – Kevin Durant, qui les tinrent hors du match pendant trois quarts-temps.

Selon la formule habituelle de la finale NBA, les deux équipes prennent aujourd’hui la direction de Miami, où ils disputeront les trois prochaines rencontres d’une série qui pourrait durer plus longtemps que prévu…

Oklahoma City a remporté le premier match de la finale NBA face à Miami (105-94). Auteur de 36 points, Kevin Durant a pris le pas sur LeBron James (30 points). Mais le MVP de la saison, toujours à la recherche de sa première bague, n’a pas dit son dernier mot.

Durant-James 1-0. Dans le sillage du meilleur marqueur de la saison, Oklahoma a dominé Miami du MVP de la saison (105-94). Le Thunder a creusé l’écart pour de bon dans le dernier quart temps après avoir été mené pendant trois quart temps. Russell Westbrook a presque réalisé un triple double avec 27 points, malgré du déchet aux tirs (10 sur 24), 11 passes décisives et 8 rebonds pour OKC alors que Dwyane Wade a fait un début de match médiocre avant de mieux finir pour Miami (19 pts à 7 sur 19 mais seulement 6 points à la mi-temps).

Le Heat a entamé la partie avec une adresse diabolique (83% premier quart temps à trois points) et une défense accrocheuse qui a bousculé OKC. Le match s’est déridé en deuxième quart temps et Miami a pu maintenir une avance à deux chiffres (+13) sous l’effort conjugué des arrières Shane Battier (13 pts à la mi-temps) et Mario Chalmers (10), qui ont mieux supplée LeBron James que Dwyane Wade et Chris Bosh.

OKC a néanmoins pu grignoter le score en augmentant l’intensité et en occupant la raquette, avec l’Espagnol d’origine congolaise Serge Ibaka (6 pts d’affilée sous le panier), pour atteindre la mi-temps avec moins de retard (54-47). Le Thunder, bien moins amorphe qu’en début de match, a ensuite bouché l’écart avec un début de troisième quart temps décoiffant d’intensité, sous l’impulsion notamment du Suisse Thabo Sefolosha et de Russell Westbrook, et égalisé à la 28e minute (60-60) dans un bruit assourdissant. LeBron James a essayé de garder Oklahoma City à distance et Battier a encore rentré un trois points qui faisait souffler des Heat crispés, à l’image d’un Wade à côté du sujet.

Mais Westbrook a fait parler son explosivité avec des pénétrations payantes (12 points en troisième quart temps) et permis à OKC d’attaquer la dernière période avec son premier avantage du match (74-73). Sur sa lancée et poussé par un public déchaîné, le Thunder a pris les commandes des opérations avec un Kevin Durant quasiment indéfendable (17 pts dans le dernier quart temps) alors que Miami proposait un jeu placé trop statique, s’enferrait dans nombre de un contre un stériles et que LeBron James sombrait dans l’anonymat au moment du money time (7 pts). Prochain match, le 14 juin.

Comme dans la conférence Ouest, le Game 5 fut ramassé par l’équipe qui jouait à l’extérieur. Boston a livré une superbe prestation et s’impose à Miami, au terme d’un match très abouti, dans un silence de cathédrale à l’American Airlines Arena.

Paul Pierce des Celtics, facteur X de ce match

Le charme du cinquième match. Menés très tôt 2-0 par Miami, les Celtics de Boston ont admirablement su se reprendre pour aligner une troisième victoire de rang (94-90) et se retrouver aux portes des Finales NBA. Le prochain match de la série, sur le parquet des Celtics, sera peut-être décisif.

Pour en arriver là, les Celtics ont dû  batailler ferme face à un Heat qui attaquait bille en tête. Pour une fois, Dwyane Wade était immédiatement dans le bain et LeBron James affichait de belles envies, notamment en défense avec un contre monstrueux sur Paul Pierce en début de rencontre. Grâce à une très bonne circulation de balle, le Heat marquait son territoire. Entré en cours de jeu, Chris Bosh se mettait au diapason de ses coéquipiers.

Mais malgré la maladresse de Boston, Miami n’arrivait pas à se détacher. La faute à une défense perméable, peu aidée par le mauvais replacement de Wade. Et petit à petit, les Celtics ont refait leur retard grâce à la bonne entente du duo Rajon Rondo – Kevin Garnett. Le chassé croisé entre les deux équipes est allé durer jusqu’à la fin de la rencontre et ce duel entre les rivaux de toujours, LeBron James et Paul Pierce. A une minute de la fin, c’est alors que “The Truth” va enfiler son costume de super-héros. Face à LeBron James, il expédie sans broncher un tir à 3pts qui va glacer le sang de tous les fans du Heat à travers le monde. Boston prend 4pts d’avance et ne les lâcheront plus. Ray Allen puis Garnett assurent sur la ligne de réparation, et les Celtics repartent de South Beach avec la possibilité de conclure dès jeudi  (94-90).

Boston a réduit l’écart face à Miami en finale de Conférence Est en s’imposant à domicile (101-91). Grâce notamment à Kevin Garnett et Rajon Rondo, les C’s reviennent à 2-1 malgré les efforts de LeBron James.

Rattrapés puis battus en prolongation au match précédent, les Boston Celtics ont cette fois su garder leur avantage en fin de match contre Miami. Miami est prévenu : les Celtics ne vont pas rendre les armes comme ça. Si les dernières saisons des coéquipiers de Paul Pierce sont là pour en témoigner, le match 3 de cette finale de Conférence Est a remis les choses au clair. Kevin Garnett a été le premier a envoyé le message.

Mis à terre sous le cercle par Udonis Haslem au début du troisième quart-temps, KG a effectué 8 pompes avant de se relever. Mais après être passés près du but au match 2, les C’s ont surtout enfin trouvé les ressources pour venir à bout du Heat (101-91).

Lorsqu’en cinq minutes au début du quatrième quart-temps, l’écart, en faveur de Boston, est passé de + 23 (89-66, 37e) à + 9 (91-82, 42e), tous les fans des Celtics se sont mis à trembler. Leur équipe allait-elle vivre une fin de match et un résultat aussi difficile à avaler qu’au match 2, à Miami, deux jours plus tôt (défaite 111-115 a.p.) ? La réponse fut finalement non. Dans le sillage de Rajon Rondo (21 points, 10 passes décisives, 6 rebonds) et Kevin Garnett (24 points, 11 rebonds), les Celtics ont réussi à préserver leur avantage pour terminer le match en roue libre et revenir à 2-1 dans cette finale de conférence Est.

LeBron James (34 points, 8 rebonds et 5 passes), qui a enregistré son troisième match consécutif à plus de 30 points, a encore brillé mais le Heat n’a collectivement pas bien shooté aux lancers francs (50% de réussite) et a été largement dominé au rebond (44 rebonds à 32 dont 12 rebonds offensifs à 6). “Boston est une équipe de champions, a indiqué James. Ils ont beaucoup de fierté, on sait qu’ils ne vont pas nous laisser leur marcher dessus comme ça.”

Boston va désormais s’attaquer à un nouveau défi : gagner deux matches de phase finale d’affilée. Ça n’est plus arrivé aux joueurs de Doc Rivers depuis les matches 3 et 4 du premier tour contre Atlanta. C’était le 6 mai dernier. Une éternité à l’échelle des play-offs NBA.

Le Heat de Miami s’est qualifié pour la finale de la Conférence de l’Est en allant s’imposer 105-93 à Indianapolis contre les Pacers, jeudi soir 25 mai 2012, pour remporter la série en six matchs, grâce notamment à un grand Dwyane Wade, auteur de 41 points.

Le Heat, qui atteint ce stade pour la deuxième saison consécutive, affrontera à partir de mardi pour une place en finale de la NBA, les Celtics de Boston ou les 76ers de Philadelphie, qui se départageront samedi 26 mai 2012 lors d’un septième match.

Depuis sa lourde défaite dans le troisième match de la série, qui l’avait mis en danger, le Heat a réagi et s’est montré largement supérieur aux Pacers, enregistrant trois victoires d’affilée avec 17 points d’écart en moyenne.

Une fois encore, ce sont LeBron James (28 points, 6 rebonds et 7 passes décisives) et surtout Dwyane Wade (41 points avec un impressionnant 17 sur 25 aux tirs, 10 rebonds), sévèrement pointé du doigt après la défaite dans le troisième match, qui ont tiré le Heat vers le haut.

Wade, auteur de 5 points seulement le 17 mai, a répondu aux critiques en finissant la série en trombe (33 points de moyenne avec un spectaculaire 61,5% de réussite aux tirs). Jeudi, il avait déjà 26 points à la mi-temps, égalant le record de la franchise en séries, détenu par Tim Hardaway.

Le Heat a disputé la quasi intégralité de la série sans Chris Bosh, qui s’est blessé aux abdominaux dans le premier match et dont le retour est encore incertain.

«Il aurait fallu que nous soyons à notre meilleur niveau mais cela n’a pas été le cas», a indiqué l’entraîneur des Pacers Frank Vogel, dont l’équipe n’a pas à rougir de son parcours en séries mais a perdu 22 fois le ballon jeudi.

«Avec des joueurs comme Wade et James à leur niveau de ce soir, Miami va être dur à battre pour tout le monde», a-t-il ajouté à l’issue d’un match bien moins physique que le précédent, qui avait résulté en deux joueurs du Heat suspendus pour le sixième match, Udonis Haslem et Dexter Pittman.

Miami a écrasé Indiana 115 à 83 ce 22 mai 2012 en Floride avec 30 points de LeBron James et 28 de Dwayne Wade pour mener 3 à 2 dans sa série du deuxième tour des play-offs NBA.

Un réveil qui fait mal. Miami n’a pas fait dans la dentelle et a pulvérisé Indiana (115 à 83). Jamais mené, le Heat s’est appuyé sur ses deux superstars James et Wade (respectivement 30 et 28 points), pour s’approcher à une longueur d’une nouvelle finale de Conférence à l’Est que les Floridiens peuvent atteindre dès jeudi 24 mai 2012 avec un succès à Indianapolis.

Indiana, en revanche, a perdu gros en perdant le match mais aussi Danny Granger et David West, blessés tous deux à une cheville. Leur participation à la prochaine rencontre était fortement remise en cause.

“Je me sentais bien aujourd’hui, j’ai laissé venir le jeu à moi”, a commenté Wade qui a compilé 28 points, à 10 sur 13 aux tirs, 3 rebonds et 2 passes. LeBron James aussi s’est visiblement senti “bien”, frôlant le triple-double avec ses 30 points, 10 rebonds et 8 passes. Au-delà du rendement de ses deux extraterrestres, qui ont fait oublier le temps d’une soirée l’absence de Chris Bosh, le Heat a également réussi une belle performance collective en shootant à 61,4%, nouveau record d’adresse pour la franchise en play-offs.

“On avait envie de jouer avec plus d’énergie et de concentration. On a vu plein de belles choses ce soir”, s’est félicité l’entraîneur Erik Spoelstra, ravi d’avoir enfin pu enchaîner deux succès. La partie, déjà marquée par deux fautes antisportives en cours de match, a dégénérée sur la fin lorsque le joueur de Miami Dexter Pittman a donné un violent coup de coude à Lance Stephenson. Ronny Turiaf s’est contenté d’un apport modeste avec 2 points et 2 rebonds en moins de 12 minutes.

Tim Duncan des Spurs face à Blake Griffin des Clippers

Pour ce premier match entre les Spurs et les Clippers (108-92), on attendait surtout un duel de meneurs entre Tony Parker et Chris Paul. Las, les deux hommes ont enchaîné les maladresses et ont plus fait briller leurs partenaires que leur simple personne. Redoutables dans les tirs primés (13/25), les Spurs se sont assuré un succès tranquille en milieu de rencontre. De quoi voir venir et faire face sans trembler aux tentatives de retour de Los Angeles.
On l’a dit, Parker a livré une prestation discrète. En revanche, Boris Diaw s’est fait plaisir (7 points, 12 rebonds et 5 passes) en se montrant une nouvelle fois indispensable dans la circulation de balle de la franchise texane. Une partie en parfaite adéquation avec celle des vétérans Tim Duncan (26 points et 10 rebonds) et Manu Ginobili (22 points) qui ont su mettre les paniers importants pour anéantir tout espoir de retour des Clippers. Chris Paul et les siens, visiblement éprouvés par leur série de sept matches face à Memphis, vont devoir rapidement trouver un deuxième souffle avant la prochaine manche, jeudi, toujours à San Antonio.

Dans l’Est, le Heat de Miami est tombé de haut lors d’un match très pauvre offensivement face aux Pacers de l’Indiana.  Le Heat de Miami a perdu l’avantage du terrain en se faisant surprendre à domicile 78-75 par les Pacers de l’Indiana.

L’absence de Chris Bosh, absent pour une durée indéterminée en raison d’une blessure aux abdominaux, a pesé lourd et laissé orphelins les deux autres vedettes du Heat, LeBron James (28 points) et Dwayne Wade (24), qui ont marqué en vain 26 des 29 derniers points de leur équipe.

Le Heat avait pourtant le match en main avant de s’engluer dans la défense des Pacers, qui auront désormais deux occasions à domicile de creuser l’écart.

À 54 secondes de la fin, LeBron James a raté deux lancers francs qui auraient pu porter son équipe en tête. Marion Chalmers a raté de peu l’égalisation à la dernière seconde.