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Louisville won the 75th edition of the NCAA men’s basketball championship, beating Michigan 82-76 in a pulsating final in front of more than 74,000 fans at the Georgia Dome.

The Cardinals overcame a slow start, in which they twice trailed by 12 points in the first half, to outscore Michigan 45-38 in the second and capture their third national title after previous wins in 1980 and 1986.

Luke Hancock came off the bench and scored a career-best 22 points, including five three-pointers, while Peyton Siva added 18 points and Chane Behanan 15 for Louisville.

“We went into a war today against a great Michigan team,” said Hancock, who was named the outstanding player of the tournament. “We needed to rally and we have done it a couple of games.”

Trey Burke, the national player of the year, scored 24 points in a losing effort for the Wolverines while Spike Albrecht contributed 17 after coming off the bench, all in the first half.

“We fought for 40 minutes, there was never a time when we gave up,” said Burke. “Louisville was just a really solid team at the end of the game.”

Michigan made a flying start and built a double-digit lead before the Cardinals took control, matching the second biggest comeback in an NCAA final in the same massive building where the ‘Dream Team’ won Olympic gold in 1996.

Inspired by their team-mate Kevin Ware, who broke his leg earlier in the tournament in a horrific fall, Louisville’s players burst into celebration when the clock ran out and confetti rained down on the Georgia Dome court.

Louisville went into the championships as the number one seeds and stretched their winning streak to 16 games with Monday’s victory under the guidance of Rick Pitino, who became the first coach to win NCAA titles at different universities after steering Kentucky to the 1996 title.

“For a young basketball team, to play that well is absolutely fantastic,” Pitino said.

“These guys … they said if you win the national championship, ‘Coach, you are getting a tattoo’. I said, ‘Hell, yeah, I am getting a tattoo.’”

Michigan were making their first appearance in the final since 1993 when they were beaten by North Carolina after a bizarre ending to the game.

The Wolverines were trailing by two points with just 11 seconds to go when Michigan’s Chris Webber called a time-out even though his team did not have any left, resulting in a technical foul that effectively ended his team’s hopes of winning.

Michigan coach John Beilen thought his team did not perform the way they could have on Monday but paid tribute to the “terrific” Cardinals.

“We feel bad about it, we could have done some things better, every one of us,” said Beilen.

“At the same time, Louisville is a terrific basketball team. I have not seen that quickness anywhere, it’s incredible.”

Après actualisation, le site WarriorsWorld a donné sur Twitter une liste des joueurs les mieux payés de l’histoire de la NBA seulement avec les salaires reçus des franchises. A ce petit jeu là, c’est Kevin Garnett qui remporte la palme.

Arrivé jeune en NBA, franchise player pendant de nombreuses saisons, intérieur et encore performant malgré son âge, Kevin Garnett a confirmé son statut de joueur le mieux payé de l’histoire de la NBA. S’il prend sa retraite à la fin de son prochain bail, l’intérieur aura ainsi engrangé 328 562 398 de dollars en salaires, sans compter les contrats publicitaires, depuis son arrivée dans la Ligue en 1995. Shaquille O’Neal et Kobe Bryant complètent le “podium”. Le Shaq est d’ailleurs le seul joueur en retraite dans le top 10.

L’évolution économique fait que les anciennes gloires se retrouvent plus loin dans le classement. Ainsi, Michael Jordan n’est “que” 87ème de ce classement. Mais les nombreux et juteux contrats publicitaires en ont fait aujourd’hui un milliardaire propriétaire d’une franchise NBA. Tony Parker est lui 48ème du classement alors que Blake Griffin a déjà gagné plus d’argent que Reggie Miller. Quant à Allen Iverson et Antoine Walker, qui ont respectivement accumulé 158 millions de dollars et 108 millions de dollars de salaires, ils ont désormais tout perdu.

Il ne fait aucun doute que Garnett devrait être détrôné dans les prochaines années. On pense notamment à LeBron James encore relativement jeune mais déjà à la 24ème place de ce classement.

THE Los Angeles Lakers have bolstered their championship credentials by landing six-time All-Star Dwight Howard from the Orlando Magic as part of a blockbuster 12-player trade including the Denver Nuggets and Philadelphia 76ers.

The deal thrusts the Lakers back into the mix of contenders for an NBA title as Howard, the face of the Magic franchise and a three-time defensive player of the year, joins Kobe Bryant, Spain’s Pau Gasol and Steve Nash in Los Angeles.

Howard’s move to Los Angeles concludes a drawn-out process during which the Magic’s top scorer and rebounder for each of the last six seasons went back and forth over his decision on whether to stay with the team.

The 26-year-old center, taken first overall by Orlando in the 2004 NBA Draft, had requested a trade before the 2011-12 season but then said in March he would stick with the Magic rather than test free agency.

But last month, he reiterated his desire to be traded and said if a move was not made, he would leave the team when his current contract expires at the end of next season.

The attention on his playing future was the most directed at any prospective free agent since three-time NBA most valuable player LeBron James went on national television to announce his much-publicised move to Miami in 2010.

Orlando gets guard Arron Affalo and forward Al Harrington from the Nuggets, forward Maurice Harkless and center Nikola Vucevic from the 76ers and forward Josh McRoberts and guard Christian Eyenga from the Lakers.

The Magic, who sent guard Jason Richardson to the 76ers, will also receive five draft picks, including three first-rounders, over the next five years.

The departure of Howard comes nearly three months after the Magic fired head coach Stan Van Gundy and mutually parted ways with General Manager Otis Smith.

Van Gundy had also clashed with Howard last season, at one point saying that his top player had wanted him fired.

It is the second offseason splash made by a Lakers team that has suffered two straight early playoff exits since capturing a 16th NBA title in 2010. The team added two-time NBA MVP Nash last month in a deal with the Phoenix Suns.

Philadelphia get twice NBA champion center Andrew Bynum from the Lakers and Denver land forward Andre Iguodala from the 76ers, who posted a “Thank You, Andre” message on their website with a photo of their former player soaring to the rim.

Iguodala, who has averaged 15.3 points and 5.8 rebounds per game during an eight-year career spent entirely with the 76ers, will be counted on to help a Nuggets team that fell in the second round on the 2012 NBA playoffs.

Dans une équipe où brillent Kobe Bryant, Lebron James et Carmelo Anthony, il est difficile de se faire remarquer mais Kevin Durant crève l’écran aux JO de Londres où l’homme-araignée est la principale raison  pour laquelle les Etats-Unis ne peuvent pas laisser échapper la médaille d’or.

“Durantula” a piqué de nouveau et l’Argentine ne s’en est jamais relevée. En huit minutes, l’ailier d’Oklahoma a marqué dix-sept points pour assommer les Sud-Américains avec un 8 sur 10 à trois points, son exercice préféré dans lequel il affiche un superbe 20 sur 33 sur l’ensemble du tournoi.

Au départ, le frêle ailier ne paye pourtant pas de mine avec sa petite barbichette et sa longue silhouette.

Mais sous ses airs paisibles se cache un tueur de sang-froid qui peut anéantir un adversaire en quelques minutes, comme en demi-finales du Championnat du monde en 2010 où il avait, exactement comme lundi, marqué dix-sept points en huit minutes pour punir la Lituanie.

Aux Etats-Unis, ça fait un moment qu’il est déjà une superstar. Meilleur marqueur de la saison régulière (28 points de moyenne), deuxième au vote du MVP derrière LeBron James et finaliste NBA, il n’est plus loin du sommet, à 23 ans.

Dans le contexte international, où son alliage taille (2,06 m), vitesse et précision le rend injouable, il règne sans partage. Il sait jouer sur tous les postes – lundi on l’a vu défendre sur le pivot argentin Luis Scola – et profite du fait que la ligne à trois points soit plus proche du cercle qu’en NBA (6,75 m contre 7,23 m en NBA) pour décocher ses flèches.
“Je n’ai pas vraiment fait attention où était la ligne, je me sentais bien, en rythme, et du coup j’ai dégainé”, a-t-il déclaré lundi pour commenter l’un de ses missiles à très longue portée.

Il ne faut pas compter sur Kevin Durant pour repartir avec des déclarations tapageuses. Modeste et discret, loin des canons body-buildés et tatoués de la NBA, “KD” est un tireur d’élite qui travaille avec silencieux.

Sa biographie raconte qu’il porte le N.35 sur son maillot en hommage à son premier entraîneur décédé à l’âge de trente-cinq ans, qu’il idolâtrait Vince Carter, qu’il aime les pinces de crabe et puis voilà.

A Londres, il est pour l’instant le meilleur marqueur (18,6 points de moyenne) d’une équipe truffé de stars. Mais lui continue à parler collectif et à raconter son bonheur de disputer ces premiers Jeux.

“C’est la première fois que je suis à Londres, je n’avais jamais visité Barcelone et Manchester non plus. C’est sympa de découvrir le monde et j’apprécie chaque moment qu’on passe avec l’équipe. C’est une superbe expérience”, souligne celui qui veut déjà aller à Rio, en 2016.

Sachant que Kobe Bryant dispute sans doute sa dernière compétition internationale et que LeBron James en est déjà à ses troisièmes JO, l’avenir du Team USA passe plus que jamais par “Durantula”.

Anthony Davis is living the dream, slamming down dunks at the London Olympics with the latest incarnation of the U.S. Dream Team as a 19-year-old player yet to play a National Basketball Association (NBA) game.

Davis was a late addition in place of injured forward Blake Griffin of the NBA’s Los Angeles Clippers, and the U.S. college player of the year from national champions Kentucky has stepped up and won rave reviews from his illustrious team mates.

“He’s great. He’s going to be a great pro,” said LeBron James, the Most Valuable Player of the NBA Finals in June where he lead the Miami Heat to victory.

“He’s going to be a special player. You can definitely see that,’ added three-time NBA All-Star guard Deron Williams.

“He’s going to be a phenomenal player. He’s one of those guys who’s going to change a franchise for decades,” said three-time NBA scoring champion Kevin Durant.

Davis treated fans at the Olympic Basketball Arena to a sneak preview of his future on Tuesday as the 6-foot-10 (2.08m) number one pick in the 2012 NBA Draft by the New Orleans Hornets got his first extended court time in a 110-53 rout of Tunisia.

He managed 12 points, going 5-for-5 from the field on five thunderous slams off alley-oop passes, one blocked shot and three rebounds in 14 minutes of playing time.

“I didn’t know it was going to be this much fun,” Davis told Reuters before practice for the Tunisia game. “They’re treating me good, make me feel like I’m part of the team, make me feel like I’m a (veteran), unless they get too lazy and don’t want to do nothing and I become a rookie again.”

Back during his unveiling with Miami in July 2010, LeBron James promised Heat fans he would bring them “not two, not three… not seven” but maybe even more NBA championships.

While seven or eight may be a stretch, “King James” delivered at least one after the Heat ousted the Oklahoma City Thunder in five games in the NBA Finals. After all, you need to win one to get to eight, right?

It took James until his ninth season to claim his maiden title. But this victory could open the floodgates. It’s not just that he won, it is how he won.

LeBron has always posted incredible numbers during his career. But statistics do not always tell the whole story. That’s why, despite being named the NBA’s Most Valuable Player for the third time this season, critics still took shots at his inability to perform when the chips were down.

Critics pointed to his final playoff series with the Cleveland Cavaliers back in 2010, which included a 32-point home loss at the hands of the Boston Celtics, where James was accused of melting under the pressure.

They also said LeBron shied away from taking the big shot during last season’s Finals, which saw Miami blow a 2-1 series lead as the Dallas Mavericks claimed the title.

This time around, Miami took care of business, and it was with LeBron as the focal point. He was relentless from start to finish. In a team which also boasts superstar Dwyane Wade, James made clear that he would defer to no one. “King James” would earn his crown on his own.

James averaged more than 30 points per game during this season’s playoff run, including a 30-point first half in Boston. He would finish with 45 points in that game, as the Heat avoided elimination and went on to win the series.

Coincidentally, that 30-point first half happened a day after NBA legend and basketball analyst Charles Barkley pleaded for LeBron to put the Heat on his back and carry them to the Promised Land.

“King James” did just that. And by putting the Heat on his back en route to the title, he got the monkey off of it. The critics are a thing of the past. What does the future hold?

Miami fans hope not two, not three… not seven, but maybe more titles for “King James.”

Not many know much about the guy who dominated Game 1 of the NBA Finals, other than he’s pretty good.

Kevin Durant is a mystery even to some of the players trying to beat him.

“It’s one of those things where I respect his game, but I don’t know him, either. I know probably just as much as you guys know,” Heat guard Dwyane Wade said to Kigalidunker.com.

He doesn’t seek the spotlight and it seldom comes to Oklahoma looking for him. He rarely makes much news and wouldn’t read it anyway, preferring the quiet life LeBron James gave up any hope of when he went to Miami and promised all those championships at that big welcoming party two summers ago.

Durant instead committed to remaining in Oklahoma City that same month, bypassing a big announcement by revealing on Twitter he had agreed to a contract extension.

A few more performances like he had in the opener, when he scored 17 of his 36 points in the fourth quarter of the Thunder’s 105-94 victory, and Durant could take his place as the league’s biggest star.

Yet he pays no more attention to praise than he does criticism — unless it comes from within his organization.

“I have faith in all those things that I do day in and day out — coming in, working hard, believing in myself and my teammates, and believing in the system,” Durant said.

“Whatever happens after that, it happens, as long as I know that I come in and give it my all every single day.

“I can’t worry about what other people say or expectations they put on me. It’s just all about how I view myself and how my teammates view me and we’ll go from there.”

En NBA, on dit souvent que les séries sont une histoire d’ajustements. Le Heat en a donné la parfaite illustration la nuit dernière en infligeant à Oklahoma City sa première défaite à domicile de tous les play-offs (100-96). Et revoilà les deux équipes qui se disputent le titre suprême à égalité, une victoire partout.

Lebron James, l’artisan de la victoire de Miami contre le Thunder

Miami a fait une bonne affaire jeudi en prenant l’avantage du terrain à Oklahoma City grâce à un succès in extremis (100-96) dans le deuxième match de la finale NBA et va désormais jouer trois matches d’affilée dans sa salle. Si le Heat remporte ces trois rencontres, à partir de dimanche en Floride, la franchise pourra célébrer le deuxième titre de son histoire et venger la défaite de l’an passé contre Dallas. OKC va devoir gagner au moins d’un de ces matches pour forcer Miami à revenir jouer dans l’Oklahoma.

Dans le sillage d’un LeBron James en confiance (32 points, 8 rebonds, 5 passes), c’est tout le Big Three qui a été au rendez-vous pour Miami. Dwyane Wade a fait oublier son médiocre match N.1 avec 24 points (50% de réussite aux tirs), 6 rebonds et 5 passes. Et Chris Bosh a très bien négocié sa première titularisation depuis plus d’un mois, avec 16 points et 17 rebonds. Avec l’aide inestimable d’un Shane Battier (17 points, comme au premier match) qui a poignardé OKC à trois points (5 sur 7) et a encore été un poison en défense, Miami a pu contenir le retour au score d’Oklahoma, mené de 11 points à l’entame du dernier quart temps mais revenu à seulement 2 points à dix secondes de la fin après un festival de Kevin Durant, la vedette du Thunder. A côté du sujet jusqu’à la mi-temps (6 points,) le triple meilleur marqueur de la saison en NBA (2010, 2011, 2012) a retrouvé le tempo dans le dernier quart temps (16 points) et a mis Miami à portée de fusil du Thunder (98-96) avec un panier à trois points dans la foulée d’une perte de balle de Wade, dans une ambiance infernale avec 18.000 spectateurs en fusion

Miami avait suivi son plan de jeu, corrigeant toutes les erreurs de la première manche. Le Heat, qui avait pris l’eau mardi (24 pts en contre-attaque), a sorti le paratonnerre. Toutes ses intentions vers le panier et son jeu de transition coupés, OKC a dû attendre le dernier quart-temps pour réussir son premier panier sur jeu rapide, un dunk de Durant qui sonnait la révolte. Même constat dans le secteur intérieur, fermé à clé par le Heat, qui avait encaissé 56 pts dans la raquette au match 1, seulement 32 hier. Conséquence de l’agressivité imprimée par les Floridiens, les fautes provoquées sur le duo de choc Russell Westbrook – Kevin Durant, qui les tinrent hors du match pendant trois quarts-temps.

Selon la formule habituelle de la finale NBA, les deux équipes prennent aujourd’hui la direction de Miami, où ils disputeront les trois prochaines rencontres d’une série qui pourrait durer plus longtemps que prévu…

Oklahoma City a remporté le premier match de la finale NBA face à Miami (105-94). Auteur de 36 points, Kevin Durant a pris le pas sur LeBron James (30 points). Mais le MVP de la saison, toujours à la recherche de sa première bague, n’a pas dit son dernier mot.

Durant-James 1-0. Dans le sillage du meilleur marqueur de la saison, Oklahoma a dominé Miami du MVP de la saison (105-94). Le Thunder a creusé l’écart pour de bon dans le dernier quart temps après avoir été mené pendant trois quart temps. Russell Westbrook a presque réalisé un triple double avec 27 points, malgré du déchet aux tirs (10 sur 24), 11 passes décisives et 8 rebonds pour OKC alors que Dwyane Wade a fait un début de match médiocre avant de mieux finir pour Miami (19 pts à 7 sur 19 mais seulement 6 points à la mi-temps).

Le Heat a entamé la partie avec une adresse diabolique (83% premier quart temps à trois points) et une défense accrocheuse qui a bousculé OKC. Le match s’est déridé en deuxième quart temps et Miami a pu maintenir une avance à deux chiffres (+13) sous l’effort conjugué des arrières Shane Battier (13 pts à la mi-temps) et Mario Chalmers (10), qui ont mieux supplée LeBron James que Dwyane Wade et Chris Bosh.

OKC a néanmoins pu grignoter le score en augmentant l’intensité et en occupant la raquette, avec l’Espagnol d’origine congolaise Serge Ibaka (6 pts d’affilée sous le panier), pour atteindre la mi-temps avec moins de retard (54-47). Le Thunder, bien moins amorphe qu’en début de match, a ensuite bouché l’écart avec un début de troisième quart temps décoiffant d’intensité, sous l’impulsion notamment du Suisse Thabo Sefolosha et de Russell Westbrook, et égalisé à la 28e minute (60-60) dans un bruit assourdissant. LeBron James a essayé de garder Oklahoma City à distance et Battier a encore rentré un trois points qui faisait souffler des Heat crispés, à l’image d’un Wade à côté du sujet.

Mais Westbrook a fait parler son explosivité avec des pénétrations payantes (12 points en troisième quart temps) et permis à OKC d’attaquer la dernière période avec son premier avantage du match (74-73). Sur sa lancée et poussé par un public déchaîné, le Thunder a pris les commandes des opérations avec un Kevin Durant quasiment indéfendable (17 pts dans le dernier quart temps) alors que Miami proposait un jeu placé trop statique, s’enferrait dans nombre de un contre un stériles et que LeBron James sombrait dans l’anonymat au moment du money time (7 pts). Prochain match, le 14 juin.

Comme dans la conférence Ouest, le Game 5 fut ramassé par l’équipe qui jouait à l’extérieur. Boston a livré une superbe prestation et s’impose à Miami, au terme d’un match très abouti, dans un silence de cathédrale à l’American Airlines Arena.

Paul Pierce des Celtics, facteur X de ce match

Le charme du cinquième match. Menés très tôt 2-0 par Miami, les Celtics de Boston ont admirablement su se reprendre pour aligner une troisième victoire de rang (94-90) et se retrouver aux portes des Finales NBA. Le prochain match de la série, sur le parquet des Celtics, sera peut-être décisif.

Pour en arriver là, les Celtics ont dû  batailler ferme face à un Heat qui attaquait bille en tête. Pour une fois, Dwyane Wade était immédiatement dans le bain et LeBron James affichait de belles envies, notamment en défense avec un contre monstrueux sur Paul Pierce en début de rencontre. Grâce à une très bonne circulation de balle, le Heat marquait son territoire. Entré en cours de jeu, Chris Bosh se mettait au diapason de ses coéquipiers.

Mais malgré la maladresse de Boston, Miami n’arrivait pas à se détacher. La faute à une défense perméable, peu aidée par le mauvais replacement de Wade. Et petit à petit, les Celtics ont refait leur retard grâce à la bonne entente du duo Rajon Rondo – Kevin Garnett. Le chassé croisé entre les deux équipes est allé durer jusqu’à la fin de la rencontre et ce duel entre les rivaux de toujours, LeBron James et Paul Pierce. A une minute de la fin, c’est alors que “The Truth” va enfiler son costume de super-héros. Face à LeBron James, il expédie sans broncher un tir à 3pts qui va glacer le sang de tous les fans du Heat à travers le monde. Boston prend 4pts d’avance et ne les lâcheront plus. Ray Allen puis Garnett assurent sur la ligne de réparation, et les Celtics repartent de South Beach avec la possibilité de conclure dès jeudi  (94-90).