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Comme à Pékin, les Etats-Unis ont eu raison de l’Espagne au terme d’un match d’une folle intensité (107-100). Quatorzième titre olympique pour les Etats-Unis. Le deuxième d’affilée.

Les Américains étaient les grands favoris pour le titre olympique. Ils ont tenu leur rang. Portée par Kevin Durant (30 pts, 9 rbs), boostée par LeBron James (19 pts), Kobe Bryant (17 pts) ou encore Chris Paul (11 pts), l’équipe américaine a en effet dominé l’Espagne en finale du tournoi olympique ce dimanche, à la North Greenwich Arena (107-100). Relativement discret depuis le début du tournoi, Juan Carlos Navarro a signé une première mi-temps de folie, avec 19 de ses 21 points et une action à 4 points pour entamer la partie. Pau Gasol a quant à lui pris le relais après le repos, avec 16 de ses 24 points en deuxième mi-temps. Le tout avec 7 passes décisives en prime. Gêné par les fautes (4 en première mi-temps), Marc Gasol a inscrit 17 points. Serge Ibaka (12 pts, 9 rbs) a été précieux aussi. Mais Team USA était tout simplement trop forte. Et ce même si Dwight Howard, LaMarcus Aldridge, Chris Bosh, Derrick Rose, Dwyane Wade et Blake Griffin manquaient à l’appel.
Juan Carlos Navarro rentrait trois tirs primés dans les quatre premières minutes de la partie (7-12). Kobe Bryant en rentrait deux quasi-consécutivement pour tempérer la furia espagnole (15-12). Il était imité par Carmelo Anthony (25-16) et Deron Williams se joignait à la fête des trois points (30-21) ! Les champions d’Europe grappillaient les points à l’intérieur et aux lancers-francs pour finir le premier quart-temps à -7 (35-27). LeBron James, Deron Williams et surtout Kevin Durant assuraient au scoring à la reprise et l’Espagne était rapidement dans la pénalité, avec notamment quatre fautes pour Marc Gasol et trois pour Felipe Reyes à la pause. Navarro et Rudy Fernandez sonnaient toutefois la révolte et les hommes de Sergio Scariolo passaient même devant par deux fois (37-39 et 41-42), avec une adresse insolente de loin (7/12 à 3 pts à la MT). Ils n’étaient courts que d’un petit point à la pause (59-58 MT).
Pau Gasol était remonté comme une pendule au retour des vestiaires. Il inscrivait 9 points dans les quatre premières minutes (15 dans le 3e QT) et l’Espagne était plus que jamais dans le coup (64-67). Mais un Laker peut parfois en cacher un autre, et Kobe Bryant semblait avoir réponse à tout (73-71). Le tandem Pau Gasol-Serge Ibaka continuait son chantier dans la peinture pour contrer le festival Kevin Durant et il n’y avait toujours qu’un point d’écart à l’entame du dernier quart (83-82). Très bon ce dimanche, Chris Paul inscrivait cinq points en quelques secondes pour mettre un bon coup derrière la tête aux Espagnols (90-84). Durant, à trois points, enfonçait le clou (93-86). A tout seigneur tout honneur, c’est au King, LeBron James, que revenait le privilège de couper la queue et les oreilles des Espagnols avec un trois points assassin (102-93, puis 107-100 score final). Dans quatre ans, LBJ et consorts tenteront sans doute la passe de trois lors des Jeux olympiques de Rio. Sans Kobe Bryant ni Coach K.

Dans une équipe où brillent Kobe Bryant, Lebron James et Carmelo Anthony, il est difficile de se faire remarquer mais Kevin Durant crève l’écran aux JO de Londres où l’homme-araignée est la principale raison  pour laquelle les Etats-Unis ne peuvent pas laisser échapper la médaille d’or.

“Durantula” a piqué de nouveau et l’Argentine ne s’en est jamais relevée. En huit minutes, l’ailier d’Oklahoma a marqué dix-sept points pour assommer les Sud-Américains avec un 8 sur 10 à trois points, son exercice préféré dans lequel il affiche un superbe 20 sur 33 sur l’ensemble du tournoi.

Au départ, le frêle ailier ne paye pourtant pas de mine avec sa petite barbichette et sa longue silhouette.

Mais sous ses airs paisibles se cache un tueur de sang-froid qui peut anéantir un adversaire en quelques minutes, comme en demi-finales du Championnat du monde en 2010 où il avait, exactement comme lundi, marqué dix-sept points en huit minutes pour punir la Lituanie.

Aux Etats-Unis, ça fait un moment qu’il est déjà une superstar. Meilleur marqueur de la saison régulière (28 points de moyenne), deuxième au vote du MVP derrière LeBron James et finaliste NBA, il n’est plus loin du sommet, à 23 ans.

Dans le contexte international, où son alliage taille (2,06 m), vitesse et précision le rend injouable, il règne sans partage. Il sait jouer sur tous les postes – lundi on l’a vu défendre sur le pivot argentin Luis Scola – et profite du fait que la ligne à trois points soit plus proche du cercle qu’en NBA (6,75 m contre 7,23 m en NBA) pour décocher ses flèches.
“Je n’ai pas vraiment fait attention où était la ligne, je me sentais bien, en rythme, et du coup j’ai dégainé”, a-t-il déclaré lundi pour commenter l’un de ses missiles à très longue portée.

Il ne faut pas compter sur Kevin Durant pour repartir avec des déclarations tapageuses. Modeste et discret, loin des canons body-buildés et tatoués de la NBA, “KD” est un tireur d’élite qui travaille avec silencieux.

Sa biographie raconte qu’il porte le N.35 sur son maillot en hommage à son premier entraîneur décédé à l’âge de trente-cinq ans, qu’il idolâtrait Vince Carter, qu’il aime les pinces de crabe et puis voilà.

A Londres, il est pour l’instant le meilleur marqueur (18,6 points de moyenne) d’une équipe truffé de stars. Mais lui continue à parler collectif et à raconter son bonheur de disputer ces premiers Jeux.

“C’est la première fois que je suis à Londres, je n’avais jamais visité Barcelone et Manchester non plus. C’est sympa de découvrir le monde et j’apprécie chaque moment qu’on passe avec l’équipe. C’est une superbe expérience”, souligne celui qui veut déjà aller à Rio, en 2016.

Sachant que Kobe Bryant dispute sans doute sa dernière compétition internationale et que LeBron James en est déjà à ses troisièmes JO, l’avenir du Team USA passe plus que jamais par “Durantula”.

A nasty, bad-tempered joust with Argentina’s basketball team woke up the sleeping giants from the U.S. on Monday, spurring them to a 126-97 victory that earned a top-seeded berth in the quarter-finals.

Players from both sides were knocked down in a closely-fought first half and they often glowered at each other as the contest turned into a rout for the Americans who had narrowly beaten Lithuania in their previous game.

The muscular LeBron James threw an arm out at one point to sweep experienced Argentine Manu Ginobili off his feet.

After going to intermission locked in a 60-59 struggle, Argentina were buried under a flurry of three-pointers from Kevin Durant.

Durant, who made 8-of-10 three-pointers in the game, nailed four from beyond the arc in a third-quarter stretch that took the U.S. lead from 12 points to 24.

The quarter ended with more physical combat as Carmelo Anthony hit the floor doubled up in pain after making a three-pointer to send the Americans into the fourth session with a 102-76 advantage.

It seemed a fight might break out at that point as several players from both teams approached each other near mid-court before being separated.

GOLD IN 2004

Argentina won the gold medal in 2004 and are the only nation apart from the U.S. to win the Olympic title since the triumphant American ‘Dream Team’ was launched at the Barcelona Games in 1992.

Early in the fourth quarter, Russell Westbrook was given a technical foul for taunting an Argentine player after slamming a dunk through a basket.

After that the game carried on to a peaceful finish.

Durant led the Americans with 28 points. James added 18 while Ginobili scored 16 points as Argentina’s high scorer.

The win helped the Americans complete a 5-0 record in Group A and they now face Australia (3-2) in Wednesday’s quarter-finals.

Argentina (3-2) next meet arch-rivals Brazil (4-1) while Group B winners Russia (4-1) play Lithuania (2-3) and France (4-1) take on Spain (3-2).

Seven months after dropping him from their team, the Houston Rockets signed Jeremy Lin when the New York Knicks failed to match Houston’s three-year, $25-million offer for the point guard.

“We are thrilled to have Jeremy back as part of the Rockets family,” Rockets owner Leslie Alexander said in a statement Tuesday night.

“In his limited opportunity last season, Jeremy showed that he has all the skills to be a great player in this league for many years to come.”

The Harvard-educated basketball phenom captured worldwide attention by leading the Knicks to a string of victories last year.

Jonathan Supranowitz, the Knicks’ vice president of public relations, announced Tuesday night that the Knicks would not match Houston’s offer.

The 23-year-old was waived by the Golden State Warriors on December 9 and was picked up by Houston on December 12. He appeared in two pre-season outings with the Rockets before the team let him go on December 24.

In March, he suffered a knee injury, with an MRI revealing a small chronic meniscus tear in his left knee.

New York recently signed point guard Jason Kidd and acquired former Knicks guard Raymond Felton via a sign-and-trade deal with the Portland Trailblazers, raising big questions about Lin’s future on the Knicks’ roster.

Thanks to a sign-and-trade deal with the Phoenix Suns, Steve Nash is now the starting point guard of the Los Angeles Lakers.

If it seems like the Lakers made a late move like Giacomo or Mine That Bird, a couple of Kentucky Derby long shots that beat the odds to win, you’re right.

After all, in an interview with ESPN radio back on June 25 before the start of free agency wasn’t it Nash who said, “The truth is I’m a bit old school. For me, it would be hard to put on a Lakers’ jersey.”

But the chance to win combined with the right amount of money and best circumstances for his family led Nash to land with Los Angeles.

Early in the process, it looked like the Lakers weren’t really in the mix as reports indicated the Suns brass could not bring itself to trade Nash to a heated rival. But things quickly change.

Hey, a call from Kobe Bryant and a chance to play for a ring will do that.

In a statement to Phoenix fans, Nash was effusive in his praise for Suns owner Robert Sarver and his decision to reconsider and complete the transaction with Los Angeles.

But now everyone involved in this deal, regardless of where they are has been issued a list of challenges.

Nash has to integrate himself into the Lakers’ system. It says here that Nash will make it easier for Bryant and increase his productivity. With the triangle offence all but gone in L.A and replaced by more screen-and-roll sequences, Bryant will have the help of one of the NBA’s best passers. It will surely alleviate some of the stress on Bryant.

Lakers head coach Mike Brown will have to find a way to amalgamate Nash into the fray and run sets where Nash will play without the ball on occasion as there is that guy named Bryant who likes to have his hands on the ball.

With Nash unable to stop point guards one-on-one, there will likely be much more zone defence when he is on the floor.

Off the court in Canada, what will the reception be like for Nash when the Los Angeles rolls into Toronto?

Normally, Lakers fans come out of the woodwork at the Air Canada Centre for the team’s annual visit and with all the purple and gold in the stands, Raptor players occasionally feel like they are playing a road game at home. The Lakers usually get a favourable reception in Toronto, and may receive yet another, but what about Nash?

Bryan Colangelo and the Raptors front office were forced to go back to the drawing board and go with “Plan B. The team reportedly acquired Houston Rockets guard Kyle Lowry on Thursday and he is expected to start at the point next season. Some say the trade was almost done on draft day but the Raptors weren’t interested in moving the first-round pick they used on Terrace Ross.

So there is a giant letdown for the Raptors fan base, again. In the end, players play to win and in spite of a more lucrative financial offer from Toronto, Nash chose a chance to win, and looking after his family over money.

Some may not understand but he did what was best for him.

For the Raptors, it’s no time for them to feel sorry themselves. There still work to be done.

Back during his unveiling with Miami in July 2010, LeBron James promised Heat fans he would bring them “not two, not three… not seven” but maybe even more NBA championships.

While seven or eight may be a stretch, “King James” delivered at least one after the Heat ousted the Oklahoma City Thunder in five games in the NBA Finals. After all, you need to win one to get to eight, right?

It took James until his ninth season to claim his maiden title. But this victory could open the floodgates. It’s not just that he won, it is how he won.

LeBron has always posted incredible numbers during his career. But statistics do not always tell the whole story. That’s why, despite being named the NBA’s Most Valuable Player for the third time this season, critics still took shots at his inability to perform when the chips were down.

Critics pointed to his final playoff series with the Cleveland Cavaliers back in 2010, which included a 32-point home loss at the hands of the Boston Celtics, where James was accused of melting under the pressure.

They also said LeBron shied away from taking the big shot during last season’s Finals, which saw Miami blow a 2-1 series lead as the Dallas Mavericks claimed the title.

This time around, Miami took care of business, and it was with LeBron as the focal point. He was relentless from start to finish. In a team which also boasts superstar Dwyane Wade, James made clear that he would defer to no one. “King James” would earn his crown on his own.

James averaged more than 30 points per game during this season’s playoff run, including a 30-point first half in Boston. He would finish with 45 points in that game, as the Heat avoided elimination and went on to win the series.

Coincidentally, that 30-point first half happened a day after NBA legend and basketball analyst Charles Barkley pleaded for LeBron to put the Heat on his back and carry them to the Promised Land.

“King James” did just that. And by putting the Heat on his back en route to the title, he got the monkey off of it. The critics are a thing of the past. What does the future hold?

Miami fans hope not two, not three… not seven, but maybe more titles for “King James.”

En NBA, on dit souvent que les séries sont une histoire d’ajustements. Le Heat en a donné la parfaite illustration la nuit dernière en infligeant à Oklahoma City sa première défaite à domicile de tous les play-offs (100-96). Et revoilà les deux équipes qui se disputent le titre suprême à égalité, une victoire partout.

Lebron James, l’artisan de la victoire de Miami contre le Thunder

Miami a fait une bonne affaire jeudi en prenant l’avantage du terrain à Oklahoma City grâce à un succès in extremis (100-96) dans le deuxième match de la finale NBA et va désormais jouer trois matches d’affilée dans sa salle. Si le Heat remporte ces trois rencontres, à partir de dimanche en Floride, la franchise pourra célébrer le deuxième titre de son histoire et venger la défaite de l’an passé contre Dallas. OKC va devoir gagner au moins d’un de ces matches pour forcer Miami à revenir jouer dans l’Oklahoma.

Dans le sillage d’un LeBron James en confiance (32 points, 8 rebonds, 5 passes), c’est tout le Big Three qui a été au rendez-vous pour Miami. Dwyane Wade a fait oublier son médiocre match N.1 avec 24 points (50% de réussite aux tirs), 6 rebonds et 5 passes. Et Chris Bosh a très bien négocié sa première titularisation depuis plus d’un mois, avec 16 points et 17 rebonds. Avec l’aide inestimable d’un Shane Battier (17 points, comme au premier match) qui a poignardé OKC à trois points (5 sur 7) et a encore été un poison en défense, Miami a pu contenir le retour au score d’Oklahoma, mené de 11 points à l’entame du dernier quart temps mais revenu à seulement 2 points à dix secondes de la fin après un festival de Kevin Durant, la vedette du Thunder. A côté du sujet jusqu’à la mi-temps (6 points,) le triple meilleur marqueur de la saison en NBA (2010, 2011, 2012) a retrouvé le tempo dans le dernier quart temps (16 points) et a mis Miami à portée de fusil du Thunder (98-96) avec un panier à trois points dans la foulée d’une perte de balle de Wade, dans une ambiance infernale avec 18.000 spectateurs en fusion

Miami avait suivi son plan de jeu, corrigeant toutes les erreurs de la première manche. Le Heat, qui avait pris l’eau mardi (24 pts en contre-attaque), a sorti le paratonnerre. Toutes ses intentions vers le panier et son jeu de transition coupés, OKC a dû attendre le dernier quart-temps pour réussir son premier panier sur jeu rapide, un dunk de Durant qui sonnait la révolte. Même constat dans le secteur intérieur, fermé à clé par le Heat, qui avait encaissé 56 pts dans la raquette au match 1, seulement 32 hier. Conséquence de l’agressivité imprimée par les Floridiens, les fautes provoquées sur le duo de choc Russell Westbrook – Kevin Durant, qui les tinrent hors du match pendant trois quarts-temps.

Selon la formule habituelle de la finale NBA, les deux équipes prennent aujourd’hui la direction de Miami, où ils disputeront les trois prochaines rencontres d’une série qui pourrait durer plus longtemps que prévu…

Oklahoma City a remporté le premier match de la finale NBA face à Miami (105-94). Auteur de 36 points, Kevin Durant a pris le pas sur LeBron James (30 points). Mais le MVP de la saison, toujours à la recherche de sa première bague, n’a pas dit son dernier mot.

Durant-James 1-0. Dans le sillage du meilleur marqueur de la saison, Oklahoma a dominé Miami du MVP de la saison (105-94). Le Thunder a creusé l’écart pour de bon dans le dernier quart temps après avoir été mené pendant trois quart temps. Russell Westbrook a presque réalisé un triple double avec 27 points, malgré du déchet aux tirs (10 sur 24), 11 passes décisives et 8 rebonds pour OKC alors que Dwyane Wade a fait un début de match médiocre avant de mieux finir pour Miami (19 pts à 7 sur 19 mais seulement 6 points à la mi-temps).

Le Heat a entamé la partie avec une adresse diabolique (83% premier quart temps à trois points) et une défense accrocheuse qui a bousculé OKC. Le match s’est déridé en deuxième quart temps et Miami a pu maintenir une avance à deux chiffres (+13) sous l’effort conjugué des arrières Shane Battier (13 pts à la mi-temps) et Mario Chalmers (10), qui ont mieux supplée LeBron James que Dwyane Wade et Chris Bosh.

OKC a néanmoins pu grignoter le score en augmentant l’intensité et en occupant la raquette, avec l’Espagnol d’origine congolaise Serge Ibaka (6 pts d’affilée sous le panier), pour atteindre la mi-temps avec moins de retard (54-47). Le Thunder, bien moins amorphe qu’en début de match, a ensuite bouché l’écart avec un début de troisième quart temps décoiffant d’intensité, sous l’impulsion notamment du Suisse Thabo Sefolosha et de Russell Westbrook, et égalisé à la 28e minute (60-60) dans un bruit assourdissant. LeBron James a essayé de garder Oklahoma City à distance et Battier a encore rentré un trois points qui faisait souffler des Heat crispés, à l’image d’un Wade à côté du sujet.

Mais Westbrook a fait parler son explosivité avec des pénétrations payantes (12 points en troisième quart temps) et permis à OKC d’attaquer la dernière période avec son premier avantage du match (74-73). Sur sa lancée et poussé par un public déchaîné, le Thunder a pris les commandes des opérations avec un Kevin Durant quasiment indéfendable (17 pts dans le dernier quart temps) alors que Miami proposait un jeu placé trop statique, s’enferrait dans nombre de un contre un stériles et que LeBron James sombrait dans l’anonymat au moment du money time (7 pts). Prochain match, le 14 juin.

Boston a réduit l’écart face à Miami en finale de Conférence Est en s’imposant à domicile (101-91). Grâce notamment à Kevin Garnett et Rajon Rondo, les C’s reviennent à 2-1 malgré les efforts de LeBron James.

Rattrapés puis battus en prolongation au match précédent, les Boston Celtics ont cette fois su garder leur avantage en fin de match contre Miami. Miami est prévenu : les Celtics ne vont pas rendre les armes comme ça. Si les dernières saisons des coéquipiers de Paul Pierce sont là pour en témoigner, le match 3 de cette finale de Conférence Est a remis les choses au clair. Kevin Garnett a été le premier a envoyé le message.

Mis à terre sous le cercle par Udonis Haslem au début du troisième quart-temps, KG a effectué 8 pompes avant de se relever. Mais après être passés près du but au match 2, les C’s ont surtout enfin trouvé les ressources pour venir à bout du Heat (101-91).

Lorsqu’en cinq minutes au début du quatrième quart-temps, l’écart, en faveur de Boston, est passé de + 23 (89-66, 37e) à + 9 (91-82, 42e), tous les fans des Celtics se sont mis à trembler. Leur équipe allait-elle vivre une fin de match et un résultat aussi difficile à avaler qu’au match 2, à Miami, deux jours plus tôt (défaite 111-115 a.p.) ? La réponse fut finalement non. Dans le sillage de Rajon Rondo (21 points, 10 passes décisives, 6 rebonds) et Kevin Garnett (24 points, 11 rebonds), les Celtics ont réussi à préserver leur avantage pour terminer le match en roue libre et revenir à 2-1 dans cette finale de conférence Est.

LeBron James (34 points, 8 rebonds et 5 passes), qui a enregistré son troisième match consécutif à plus de 30 points, a encore brillé mais le Heat n’a collectivement pas bien shooté aux lancers francs (50% de réussite) et a été largement dominé au rebond (44 rebonds à 32 dont 12 rebonds offensifs à 6). “Boston est une équipe de champions, a indiqué James. Ils ont beaucoup de fierté, on sait qu’ils ne vont pas nous laisser leur marcher dessus comme ça.”

Boston va désormais s’attaquer à un nouveau défi : gagner deux matches de phase finale d’affilée. Ça n’est plus arrivé aux joueurs de Doc Rivers depuis les matches 3 et 4 du premier tour contre Atlanta. C’était le 6 mai dernier. Une éternité à l’échelle des play-offs NBA.

Le Heat de Miami s’est qualifié pour la finale de la Conférence de l’Est en allant s’imposer 105-93 à Indianapolis contre les Pacers, jeudi soir 25 mai 2012, pour remporter la série en six matchs, grâce notamment à un grand Dwyane Wade, auteur de 41 points.

Le Heat, qui atteint ce stade pour la deuxième saison consécutive, affrontera à partir de mardi pour une place en finale de la NBA, les Celtics de Boston ou les 76ers de Philadelphie, qui se départageront samedi 26 mai 2012 lors d’un septième match.

Depuis sa lourde défaite dans le troisième match de la série, qui l’avait mis en danger, le Heat a réagi et s’est montré largement supérieur aux Pacers, enregistrant trois victoires d’affilée avec 17 points d’écart en moyenne.

Une fois encore, ce sont LeBron James (28 points, 6 rebonds et 7 passes décisives) et surtout Dwyane Wade (41 points avec un impressionnant 17 sur 25 aux tirs, 10 rebonds), sévèrement pointé du doigt après la défaite dans le troisième match, qui ont tiré le Heat vers le haut.

Wade, auteur de 5 points seulement le 17 mai, a répondu aux critiques en finissant la série en trombe (33 points de moyenne avec un spectaculaire 61,5% de réussite aux tirs). Jeudi, il avait déjà 26 points à la mi-temps, égalant le record de la franchise en séries, détenu par Tim Hardaway.

Le Heat a disputé la quasi intégralité de la série sans Chris Bosh, qui s’est blessé aux abdominaux dans le premier match et dont le retour est encore incertain.

«Il aurait fallu que nous soyons à notre meilleur niveau mais cela n’a pas été le cas», a indiqué l’entraîneur des Pacers Frank Vogel, dont l’équipe n’a pas à rougir de son parcours en séries mais a perdu 22 fois le ballon jeudi.

«Avec des joueurs comme Wade et James à leur niveau de ce soir, Miami va être dur à battre pour tout le monde», a-t-il ajouté à l’issue d’un match bien moins physique que le précédent, qui avait résulté en deux joueurs du Heat suspendus pour le sixième match, Udonis Haslem et Dexter Pittman.