Comme il l’avait annoncé avant la finale olympique remportée par les Etats-Unis contre l’Espagne (107-100), Kobe Bryant, bientôt 34 ans, se retire de la sélection nationale. Il laisse aux jeunes pousses américaines le soin de conquérir les prochains Jeux de Rio.

Un titre olympique pour dernier match international : Kobe Bryant a réussi ses adieux à la sélection américaine. Il l’avait annoncé d’ailleurs, avant même la victoire des Etats-Unis contre l’Espagne (107-100) en finale des Jeux de Londres, dimanche 12 août : ce match au sommet serait son dernier. Et évidemment, Bryant souhaitait plus que tout monter à nouveau sur le toit de l’Olympe avant de quitter le maillot américain. Mission accomplie, avec un match à 17 points et une défense acharnée face à de courageux Espagnols.

Cette conclusion satisfait pleinement l’arrière qui fêtera ses 34 ans dans quelques jours (le 23 août). “C’est le top de ce que j’ai accompli. Nous avons deux médailles d’or (après celle glanée à Pékin, ndlr), que puis-je demander de plus ?“, a-t-il déclaré après la victoire des siens. “Ce dernier match était vraiment un régal et un défi pour nous. Mais c’est fini. Quatre ans, c’est long. Je n’irai pas à Rio. Je laisse la relève aux jeunes talents de cette équipe“, a-t-il ensuite lâché au micro de NBC. Avec deux titres de champion olympique, Kobe Bryant rejoint un certain Michael Jordan au palmarès des JO (1984 et 1992).

Malgré les critiques dont il a pu faire l’objet durant sa carrière, “Black Mamba” s’incrit plus que jamais dans l’histoire de son sport, lui qui a pratiquement tout gagné (il ne s’est jamais attaqué au championnat du monde). Avec les Lakers, KB24 va désormais tenter de conquérir un sixième titre NBA, histoire d’égaler à nouveau Jordan. Une ambition revigorée par la constitution cet été d’un effectif pléthorique chez les Lakers : après Steve Nash, c’est le pivot tant convoité Dwight Howard qui s’est engagé avec les Angelinos. De loin, Bryant observera le futur du Team USA, qui pourrait néanmoins perdre un autre joueur déterminant dans l’optique des Jeux Olympiques de Rio : LeBron James s’interrogerait sur la suite à donner à sa carrière en sélection (il sera âgé de 31 ans en 2016).

Comme à Pékin, les Etats-Unis ont eu raison de l’Espagne au terme d’un match d’une folle intensité (107-100). Quatorzième titre olympique pour les Etats-Unis. Le deuxième d’affilée.

Les Américains étaient les grands favoris pour le titre olympique. Ils ont tenu leur rang. Portée par Kevin Durant (30 pts, 9 rbs), boostée par LeBron James (19 pts), Kobe Bryant (17 pts) ou encore Chris Paul (11 pts), l’équipe américaine a en effet dominé l’Espagne en finale du tournoi olympique ce dimanche, à la North Greenwich Arena (107-100). Relativement discret depuis le début du tournoi, Juan Carlos Navarro a signé une première mi-temps de folie, avec 19 de ses 21 points et une action à 4 points pour entamer la partie. Pau Gasol a quant à lui pris le relais après le repos, avec 16 de ses 24 points en deuxième mi-temps. Le tout avec 7 passes décisives en prime. Gêné par les fautes (4 en première mi-temps), Marc Gasol a inscrit 17 points. Serge Ibaka (12 pts, 9 rbs) a été précieux aussi. Mais Team USA était tout simplement trop forte. Et ce même si Dwight Howard, LaMarcus Aldridge, Chris Bosh, Derrick Rose, Dwyane Wade et Blake Griffin manquaient à l’appel.
Juan Carlos Navarro rentrait trois tirs primés dans les quatre premières minutes de la partie (7-12). Kobe Bryant en rentrait deux quasi-consécutivement pour tempérer la furia espagnole (15-12). Il était imité par Carmelo Anthony (25-16) et Deron Williams se joignait à la fête des trois points (30-21) ! Les champions d’Europe grappillaient les points à l’intérieur et aux lancers-francs pour finir le premier quart-temps à -7 (35-27). LeBron James, Deron Williams et surtout Kevin Durant assuraient au scoring à la reprise et l’Espagne était rapidement dans la pénalité, avec notamment quatre fautes pour Marc Gasol et trois pour Felipe Reyes à la pause. Navarro et Rudy Fernandez sonnaient toutefois la révolte et les hommes de Sergio Scariolo passaient même devant par deux fois (37-39 et 41-42), avec une adresse insolente de loin (7/12 à 3 pts à la MT). Ils n’étaient courts que d’un petit point à la pause (59-58 MT).
Pau Gasol était remonté comme une pendule au retour des vestiaires. Il inscrivait 9 points dans les quatre premières minutes (15 dans le 3e QT) et l’Espagne était plus que jamais dans le coup (64-67). Mais un Laker peut parfois en cacher un autre, et Kobe Bryant semblait avoir réponse à tout (73-71). Le tandem Pau Gasol-Serge Ibaka continuait son chantier dans la peinture pour contrer le festival Kevin Durant et il n’y avait toujours qu’un point d’écart à l’entame du dernier quart (83-82). Très bon ce dimanche, Chris Paul inscrivait cinq points en quelques secondes pour mettre un bon coup derrière la tête aux Espagnols (90-84). Durant, à trois points, enfonçait le clou (93-86). A tout seigneur tout honneur, c’est au King, LeBron James, que revenait le privilège de couper la queue et les oreilles des Espagnols avec un trois points assassin (102-93, puis 107-100 score final). Dans quatre ans, LBJ et consorts tenteront sans doute la passe de trois lors des Jeux olympiques de Rio. Sans Kobe Bryant ni Coach K.

Dans une équipe où brillent Kobe Bryant, Lebron James et Carmelo Anthony, il est difficile de se faire remarquer mais Kevin Durant crève l’écran aux JO de Londres où l’homme-araignée est la principale raison  pour laquelle les Etats-Unis ne peuvent pas laisser échapper la médaille d’or.

“Durantula” a piqué de nouveau et l’Argentine ne s’en est jamais relevée. En huit minutes, l’ailier d’Oklahoma a marqué dix-sept points pour assommer les Sud-Américains avec un 8 sur 10 à trois points, son exercice préféré dans lequel il affiche un superbe 20 sur 33 sur l’ensemble du tournoi.

Au départ, le frêle ailier ne paye pourtant pas de mine avec sa petite barbichette et sa longue silhouette.

Mais sous ses airs paisibles se cache un tueur de sang-froid qui peut anéantir un adversaire en quelques minutes, comme en demi-finales du Championnat du monde en 2010 où il avait, exactement comme lundi, marqué dix-sept points en huit minutes pour punir la Lituanie.

Aux Etats-Unis, ça fait un moment qu’il est déjà une superstar. Meilleur marqueur de la saison régulière (28 points de moyenne), deuxième au vote du MVP derrière LeBron James et finaliste NBA, il n’est plus loin du sommet, à 23 ans.

Dans le contexte international, où son alliage taille (2,06 m), vitesse et précision le rend injouable, il règne sans partage. Il sait jouer sur tous les postes – lundi on l’a vu défendre sur le pivot argentin Luis Scola – et profite du fait que la ligne à trois points soit plus proche du cercle qu’en NBA (6,75 m contre 7,23 m en NBA) pour décocher ses flèches.
“Je n’ai pas vraiment fait attention où était la ligne, je me sentais bien, en rythme, et du coup j’ai dégainé”, a-t-il déclaré lundi pour commenter l’un de ses missiles à très longue portée.

Il ne faut pas compter sur Kevin Durant pour repartir avec des déclarations tapageuses. Modeste et discret, loin des canons body-buildés et tatoués de la NBA, “KD” est un tireur d’élite qui travaille avec silencieux.

Sa biographie raconte qu’il porte le N.35 sur son maillot en hommage à son premier entraîneur décédé à l’âge de trente-cinq ans, qu’il idolâtrait Vince Carter, qu’il aime les pinces de crabe et puis voilà.

A Londres, il est pour l’instant le meilleur marqueur (18,6 points de moyenne) d’une équipe truffé de stars. Mais lui continue à parler collectif et à raconter son bonheur de disputer ces premiers Jeux.

“C’est la première fois que je suis à Londres, je n’avais jamais visité Barcelone et Manchester non plus. C’est sympa de découvrir le monde et j’apprécie chaque moment qu’on passe avec l’équipe. C’est une superbe expérience”, souligne celui qui veut déjà aller à Rio, en 2016.

Sachant que Kobe Bryant dispute sans doute sa dernière compétition internationale et que LeBron James en est déjà à ses troisièmes JO, l’avenir du Team USA passe plus que jamais par “Durantula”.

Les Etats-Unis ont écrasé le Nigéria pour battre le record de points inscrits sur un match dans l’histoire des Jeux Olympiques (156-73). Carmelo Anthony a affolé les compteurs avec 37 points et 10 trois points en 14 minutes…

Les joueurs américains abasourdis par ce score historique contre le Nigeria

Les basketteurs américains ont battu plusieurs records lors d’un game très offensif jeudi aux Jeux de Londres dont celui du nombre de points marqués dans un match: 156 à 73 face au Nigeria. Alors que certains medias US commençaient à faire état de leur ennui à voir leur équipe dominer implacablement mais sans éclat, les coéquipiers de Kobe Bryant leur ont donné l’occasion de raconter une belle histoire. Lorsqu’Andre Iguodala a transformé un énième tir primé, alors qu’il restait encore 4 minutes et 36 secondes à jouer, les calepins ont tous été sortis pour noter que jamais une équipe de basket n’avait marqué autant de points dans une grande compétition internationale.

La précédente meilleure marque aux JO datait de 1988 lorsque le Brésil avait inscrit 138 points contre l’Egypte. Au Championnat du monde en 1978, les mêmes Brésiliens avaient même passé un 154-97 à la Chine.

Quant au meilleur résultat des Etats-Unis jusque-là, il remontait aux jeux Olympiques d’Atlanta en 1996 où ils avaient battu la Chine 133-70. Tous ces chiffres, qu’on pensait appartenir à une autre époque, sont désormais caducs, explosés par une équipe qui a battu une dizaine de ses propres records, d’adresse, de tirs à trois points et de points inscrits par un joueur sur un match, Carmelo Anthony, auteur de 37 points en… 14 minutes !

“C’est une de ces nuits où tout vous réussit. On aurait pu avoir n’importe qui en face, on aurait gagné. On a shooté avec un pourcentage incroyable. On ne peut pas expliquer quand on est dans un soir comme ça. J’étais dans la zone“, a essayé d’expliquer le joueur des New York Knicks qui a transformé 10 de ses 12 tentatives à trois points, son équipe terminant sur le total hallucinant de 29 tirs primés réussis sur 46 tentés. “On est tous abasourdis, moi aussi, plus que je ne l’ai jamais été. Les gars n’arrivaient pas à rater, tout simplement. On a fait 41 passes décisives. On a fait preuve d’une adresse incroyable“, a commenté l’entraîneur Mike Krzyzewski.

Cela vaut aussi pour les tirs à deux points (30 sur 37!) dont une grande partie de dunks, ce qui limite le déchet mais n’enlève rien à une performance que même Michael Jordan et sa Dream Team de 1992 n’a jamais réussi. “On joue pour nous, pas pour eux. On ne pense pas à ceux de 1992. On les respecte, on a conscience des standards qu’ils ont fixés, mais là on joue pour nous et pour notre pays“, a déclaré Anthony, peu enclin à rouvrir un débat qui a enflammé le début de l’été lorsqu’il s’agissait de désigner la meilleure Dream Team.

Kobe Bryant, qui avait assuré que l’actuelle pouvait battre celle de 1992, a juste trouvé “génial” d’écrire l’histoire. “Vraiment spécial“, a ajouté la star des Los Angeles Lakers (16 points) qui, pour expliquer cette orgie offensive, a commenté: “il s’avère que tout le monde était super chaud ce soir. Tout le monde a continué à mettre ses tirs et ça a fait boule de neige.” Une évidence dès la fin du premier quart-temps (49-23) et encore plus à la pause (78-45, autre record).

Le score final est d’autant plus dingue que “coach K” a laissé ses deux principales vedettes, Kobe Bryant et LeBron James, sur le banc en deuxième période. “On ne voulait pas humilier notre adversaire, mais il faut bien prendre un tir toutes les vingt-quatre secondes“, a-t-il ajouté, très attentif à ne pas en faire trop.

Le tournoi olympique de basket a débuté hier 29 juillet 2012 pour toutes les équipes engagées. Une première journée pleine d’enseignements avec des équipes qui ont confirmé leurs prétentions pour une médaille.

La Dream Team USA domine les débats (après leur victoire contre la France)

Groupe A

Résultats du jour

Tunisie / Nigéria : 56-60

France / Etats-Unis : 71-98

Lituanie / Argentine : 79-102

Classement

Observations

Les Etats-Unis ont eu du mal à mettre du rythme face aux Bleus mais leur talent leur a suffi à faire la différence, la preuve que cette équipe est bel et bien la favorite pour la médaille d’or, s’il fallait encore en douter. L’Argentine a fait une démonstration face à la Lituanie avec une démonstration collective. Etats-Unis et Argentine devraient tranquillement se placer aux deux premières places de ce Groupe A.

Derrière, la France a montré des problèmes dans l’animation offensive face à la grosse pression défensive américaine. Elle devrait batailler pour la troisième place face à la Lituanie, qui est apparue lente face à l’Argentine. Il faudra tout de même faire attention à la puissance athlétique du Nigéria, capable d’un coup. La Tunisie leur a néanmoins posé des problèmes mais a terriblement mal géré sa fin de match.

Performances du jour

Kevin Durant (22 points et 9 rebonds) a encore montré qu’il était hyper efficace dans le basket FIBA. Même chose pour Luis Scola qui terrorise les raquettes adverses à chaque compétition internationale. 32 points, 5 rebonds, 4 passes et 3 contres face à la Lituanie.

Groupe B

Résultats du jour

Australie / Brésil : 71-75

Chine / Espagne : 81-97

Grande-Bretagne / Russie : 75-95

Classement

Observations

Comme pour le groupe A, deux favoris semblent se détacher dans ce groupe B. L’Espagne, sereine face à la Chine, malgré la grosse prestation de Yi Jianlian et l’adresse chinoise. Et la Russie, dominatrice face à la Grande-Bretagne.

Après l’avoir emporté sur l’Australie, le Brésil se dirige tout droit vers la troisième place du groupe. Cela devrait être plus disputé pour la dernière place qualificative entre l’Australie, la Chine et la Grande-Bretagne. Les trois nations ont une chance d’accrocher les quarts.

Performances du jour

Andreï Kirilenko, qui plante 35 points (à 13/15) en 34 minutes de jeu face à la Grande-Bretagne. Yi Jianlian, qui n’a jamais réussi à s’imposer en NBA, a lui fait très mal au pourtant très solide secteur intérieur espagnol. 30 points et 12 rebonds à son actif.

Espagne, championne d’Europe 2009 et 2011

Portée par une génération en or, l’Espagne s’est affirmé comme l’une des meilleures équipes de l’histoire et la seule depuis six ans à rivaliser avec les basketteurs américains qu’elle va défier à partir de dimanche au tournoi olympique de basket.

Hors Etats-Unis, on n’avait pas vu une telle domination depuis la grande Yougoslavie du début des années 90. Depuis leur défaite de trente points face à la France dans le match pour la troisième place à l’Euro 2005, les Espagnols ont construit un palmarès digne de leur équipe de football ou de Rafael Nadal. Championne du monde en 2006, vice-championne d’Europe en 2007, médaillée d’argent aux Jeux de Pékin en 2008 et championne d’Europe en 2009 et en 2011, la Roja terrorise la concurrence depuis six ans avec une seule fausse note, sa sixième place au Mondial 2010, disputé sans Pau Gasol, son élément-clé.

La raison de cette incroyable “success story” réside dans l’émergence d’une génération d’exception, les “ninos de oro” qui ont remporté coup sur coup le titre européen et mondial chez les juniors en 1998 et 1999. A Londres, ils seront encore quatre à avoir vécu l’épopée avec Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Jose Manuel Calderon et Felipe Reyes, un noyau dur renforcé depuis quelques années par des joueurs comme Marc Gasol, le frère de Pau, Rudy Fernandez et le dernier-venu, le naturalisé congolais Serge Ibaka.
Ce groupe constitue une véritable “Dream Team” à l’européenne avec trois intérieurs NBA (les frères Gasol et Ibaka) qui lui offrent une raquette sans équivalent au monde, un superbe meneur, Calderon, et un Navarro décisif. Leur force est de jouer ensemble depuis des années, de se connaître par cœur et de cultiver un vrai esprit d’équipe. “Chez nous, il n’y a pas d’ego et tout le monde est au service de l’autre. Nos étoiles brillent encore plus fort quand elle éclairent les autres“, souligne le chef d’orchestre de cet ensemble, l’Italien Sergio Scariolo qui aime comparer son équipe à une “Ferrari“.

Elle s’apprête à foncer une nouvelle fois à Londres, où elle sera le favori N.2 derrière les Etats-Unis, quatre ans après leur avoir offert une formidable résistance (118-107) en finale à Pékin, considérée comme l’un des plus grands matchs de l’histoire du basket. Deux bémols : le forfait sur blessure de Ricky Rubio, plus jeune de l’histoire à avoir disputé une finale olympique en 2008, et la petite forme de Navarro, diminué par un pépin au pied. Mais cela ne freine pas l’ambition de  Pau Gasol qui prévient : “On n’a peur de personne. On a énormément de talent dans notre équipe. A Londres, on va se battre pour rien d’autre que la médaille d’or.”

A Barcelone, le duel entre les deux favoris au titre olympique a tourné à l’avantage des Etats-Unis, qui ont largement battu l’Espagne (100-78) lors de leur dernier match de préparation avant les Jeux de Londres.

Après l’Argentine (86-80), troisième nation mondiale, les Etats-Unis ont terminé leur préparation aux JO par une nouvelle victoire sur l’Espagne, deuxième au classement FIBA, dans ce qui constituait le remake de la dernière finale olympique.

Contrairement au match précédent, où il avait rapidement pris le large, avant de se faire rejoindre, les champions du monde et olympiques en titre ont dû courir après le score en début de match (10-3 puis 22-13). Il faut dire qu’en face, Serge Ibaka réalisait un véritable chantier dans la raquette (12 points à 6/6 dans le premier quart-temps, 16 en tout). Touché, le cinq «small ball» de Team USA restait toutefois à flots (23-21 à la fin du premier quart-temps) grâce à l’apport de Deron Williams en sortie de banc (6 pts) et surtout à Carmelo Anthony.

Le seul Tyson Chandler a encore souffert pour protéger la raquette américaine et, frustré, a même dû sortir pour cinq fautes. Ce qui a donné du temps de jeu à Kevin Love (9 rebonds), enfin plus mordant que lors des matches précédents. De fait, si le déficit de taille apparaît comme le potentiel point faible des Etats-Unis, il n’a pour l’heure pas encore pesé lourd dans la balance.

Car même si c’est un trois points de LeBron James qui permettait aux Américains de repasser devant pour la première fois depuis les toutes premières secondes (26-28), c’est bien «Melo» qui portait les siens à bout de bras jusqu’à la mi-temps (23 pts en première mi-temps, 27 en tout), finalement atteinte avec un avantage de huit longueurs pour les joueurs de coach K (40-48).

Encore dans le coup à ce moment-là, les Espagnols, victimes notamment du réveil de Kevin Durant (10 de ses 13 points en 3 minutes 30 au retour des vestiaires) lâchaient prise définitivement dans le troisième quart, où l’écart grimpait jusqu’a +21 (69-48).

Pau Gasol (19 pts) et consorts avaient beau alléger la note en revenant ensuite à une grosse dizaine de longueurs, celle-ci se corsait à nouveau dans la dernière période sous l’impulsion de LeBron James (25 pts) pour s’élever à 22 points sur l’ardoise finale. La stat’ marquante du match ? L’adresse longue distance : 56,5% pour Team USA contre 26,3% pour l’Espagne. Prochains rendez-vous pour ces deux équipes, dimanche 29 juillet 2012, pour l’ouverture du tournoi olympique. Ce sera contre la Chine pour la Roja et face à la France pour les Américains.

On sait Kobe Bryant amateur du basket dans son ensemble et notamment très respectueux du basket européen. On sait aussi qu’il est en train de séduire les médias espagnols, en étant dithyrambique au sujet de son coéquipier des Lakers Pau Gasol.

En début de semaine dernière, on apprenait que Kobe Bryant pourrait quitter la NBA  à la fin de son contrat avec les Lakers, soit en 2014.

Aujourd’hui, on a la confirmation qu’il pourrait en revanche poursuivre sa carrière en Europe. On pensait que ce serait en Italie, mais l’intéressé se verrait bien à Barcelone.

« Dans trois ans, vous me verrez jouer avec le FC Barcelone. J’adore le Barça et j’adore la ville de Barcelone. Je regarde la Ligue ACB avec Pau Gasol et les matches sont aussi intenses qu’en NBA, mais aux USA c’est plus difficile parce que nous jouons plus de matches et c’est plus physiques que l’ACB (championnat d’Espagne de basketball) ».

8Pourquoi ce choix ?

« J’aime cette ville, la plage est immense, et je pourrais aller voir les matches de foot. »

Le pire, c’est que s’il réalise une parfaite tournée médiatique depuis son arrivée en Espagne, il est en même temps tout à fait capable de le faire. Ce n’est pas la première fois qu’il évoque une potentielle venue en Europe en fin de carrière. En tout cas, entre les cojones de Juanca Navarro et les bollocks de Kobe, ça ne devrait pas trembler en fin de match…

Rappelons que dans trois ans, Kobe Bryant aura 37 ans. Nous lui souhaitons une bonne fin de carrière s’il tient rigueur dans ses propos.