Browsing Tag Rwanda NBA playoffs 2012

Souvent critiqué pour ne pas être assez «clutch», LeBron James a fait taire ses détracteurs en remportant son premier titre NBA, avec Miami, ce 21 juin 2012. Si son jeu a quelque peu évolué cette saison, c’est surtout dans sa tête qu’il faut chercher les raisons de ce succès.

Sa démission face à Boston en 2010, «The decision», ses Finales complètement ratées en 2011… LeBron James n’a jamais été épargné par les critiques depuis son arrivée en NBA, et encore plus ces dernières années. Le principal argument de ses détracteurs ? Qu’il est un joueur juste bon à remplir les feuilles de statistiques en saison régulière, mais incapable d’être assez «clutch», assez «tueur» dans les moments importants, pour mener une équipe au sacre suprême. Des critiques, avouons-le, relativement justifiées… Mais ça, c’était avant. Avant que LBJ ne «s’achète un mental» et mène le Heat de Miami au titre, la nuit dernière. Le premier de sa carrière, au terme de sa neuvième saison dans la Ligue après deux Finales perdues (2007, 2011). Et ce en étant désigné MVP des Finales le plus logiquement du monde. Le tout à seulement 27 ans alors que Kobe Bryant et Michael Jordan avaient dû attendre respectivement 30 et 28 ans pour être désigné MVP des Finales NBA.

Toujours est-il que le «King», enfin couronné, a montré un visage différent cette saison que les précédentes, mentalement donc, mais aussi dans son jeu. Erik Spoelstra, le coach du Heat, l’a très souvent utilisé comme un vrai «big man» et ses shoots loin du cercle ont considérablement baissé cette année. LBJ devient en effet inarrêtable quand il attaque le cercle, comme il le fait désormais si souvent, pour Thabo Sefolosha, James Harden ou même Kevin Durant.

S’il est trop puissant pour ces joueurs-là, il est également trop rapide, trop mobile pour qu’un intérieur de métier défende sur lui. En d’autres termes, c’est un match-up impossible. Et comme Miami manque cruellement de talent offensif à l’intérieur, exception faite de Chris Bosh, il est vital que James soit aussi agressif que possible. Notons que ses qualités de passeur rendent également les prises à deux très risquées. «Maintenant il joue, il est en mode «attaque» et très agressif, confirme Dwyane Wade, par ailleurs titré pour la deuxième fois, dans le Palm Beach Post. Quand il se lance tête baissée à l’attaque du cercle, vous n’avez d’autre choix que de faire faute, ou alors il va au bout. Il joue avec beaucoup d’agressivité, et c’est à n’en pas douter la différence entre cette saison et la précédente.»

La différence, elle est aussi et surtout dans la tête de James. Tout le monde le dit, de ses coéquipiers aux journalistes qui l’ont suivi durant des années à Cleveland. «Il semble être devenu un joueur différent. Il a l’air beaucoup plus sûr de lui», assure Mary Schmitt Boyer, du Cleveland Plain Dealer. Le fait que sa famille, qui était encore à Akron (Ohio) en 2010-1011, l’ait rejoint en Floride pendant le lock-out lui a peut-être aussi permis de se sentir plus à l’aise. «C’est un joueur totalement différent cette saison, explique D-Wade. Il a été excellent pendant tous les Play-offs l’an dernier, jusqu’aux Finales. Mais il avait été moins bon lors du Game 3 contre Dallas, et il avait laissé cela lui casser le moral. Il pensait trop.

»

Cette année, LeBron James n’a rien laissé entraver sa marche vers le titre. Pas même sa famille, priée de le laisser travailler sans distraction depuis le début des Play-offs ! Il s’est en outre plongé dans les livres, plusieurs heures par jour, allant même jusqu’à bouquiner dans les vestiaires, juste avant les matches. Le résultat, on le connait… Pour rappel, James avait terminé les Finales 2011 avec 17,8 points et 7,2 rebonds par rencontre. On se souvient aussi du Game 4, lors duquel il n’avait inscrit que 8 petits points. En 2012, il affiche 28,6 points, 10,2 rebonds et 7,4 passes décisives de moyenne sur les cinq matches face à Oklahoma City. Le tout avec un panier à trois points héroïque à la toute fin du Game 4, alors qu’il souffrait de crampes et un triple-double à l’occasion du Game 5 (26 pts, 11 rbs, 13 pds). Et ce sans parler de son chef d’œuvre, avec 45 points à 19/16 aux tirs et 15 rebonds, lors du Game 6 des Finales de la Conférence Est, alors que Boston menait 3-2 au coup d’envoi.

Mais la différence entre le LeBron James de l’an dernier et celui de cette année, c’est encore le principal intéressé qui en parle le mieux. «Après avoir perdu le sixième match des Finales de l’an dernier, j’étais particulièrement frustré, se souvient-il dans des propos rapportés par Pro Basketball Talk. J’avais mal parce que j’avais laissé tomber mes coéquipiers, j’étais immature. A ce moment-là, je jouais pour prouver aux gens qu’ils avaient tort à mon sujet au lieu de jouer mon jeu, au lieu de m’amuser et de jouer au basket. J’avais été immature envers vous (les journalistes) et tous ceux qui regardaient les matches. L’an dernier, je ressentais beaucoup plus la pression que cette année. Aujourd’hui, je me sens beaucoup mieux, plus à l’aise. J’essaie juste de saisir l’opportunité qui se présente à moi.» Il l’a fait, quittant ainsi le cercle des grands joueurs sans titre, Patrick Ewing, Charles Barkley, John Stockton ou encore Karl Malone. Reste à confirmer, et ce dès la saison prochaine…

Miami a remporté jeudi le deuxième titre de champion NBA de son histoire, après 2006, en battant Oklahoma City 4 victoires à 1 grâce à un succès 121-106 dans le cinquième match de la finale. C’est un Lebron James faramineux pendant cette finale qui a porté Miami au titre de champion NBA. Le premier pour lui, auquel il ajoute la distinction de MVP de la finale.

Le King a enfin sa couronne. Lebron James, après neuf ans passés sur les parquets NBA, a enfilé cette nuit sa première bague de champion au terme de sa troisième finale. The Choosen One avait décidé de ne pas laisser passer cette nouvelle chance qui se présentait à lui et au Miami Heat après une finale 2011 frustrante enlevée par Dallas (4-2). Alors James a pris les choses en main à l’image de cette ultime rencontre au terme de laquelle il a signé le seul triple double de la série (26 points, 13 rebonds, 13 passes décisives) et permis au Heat de balayer Oklahoma (121-106). En cinq matches, James, élu MVP des finales, a compilé 28,6 points, 10,2 rebonds et 7,4 passes décisives de moyenne.

Miami s’impose 4 victoires à 1 et décroche son deuxième titre après 2006. Si Wade décroche sa deuxième couronne, Bosh et James s’invitent pour la première fois au palmarès.

Dans ce cinquième match, Miami n’a jamais été mené, a creusé l’écart lors d’un troisième quart temps (36-22) de toute beauté et a mené de 27 points grâce à une adresse diabolique à trois points (54% de réussite) et un engagement permanent sous les panneaux. Miami a attaqué fort, porté par Mike Miller (4 sur 4 à longue distance) et avec un LeBron James toujours aussi présent à l’intérieur et bien trop dur à stopper pour James Harden. James comptait déjà 7 points et trois fautes adverses après seulement six minutes de jeu (15 pts à la pause) mais était en permanence mis au défi par Kevin Durant (14 pts à la mi-temps).

Le Heat entamait le deuxième quart temps en tête (31-26) et, bien aidé par les erreurs de précipitation (passes interceptées, fautes évitables) et l’inefficacité aux tirs d’OKC (36% à la mi-temps), portait son avance à +17 (48-36) lors d’un passage de cinq minutes (14-2) sous l’impulsion d’un Bosh combatif comme jamais (24 pts, 7 rbds) et un Wade très actif (20 pts, 8rbds). OKC laissait passer l’orage finissait le deuxième quart temps avec un retard plus négociable (59-49) et revenait même à 5 points (56-61) mais Mario Chalmers et Shane Battier continuaient de poignarder le Thunder à trois points pour maintenir Miami hors de portée. Le Thunder, dépassé, avait beaucoup de mal à défendre sur des Heat ultra-agressifs qui enchaînaient donc les lancers francs.

Miami finissait le troisième quart temps sur un passage à 26-9 complètement ébouriffant, avec une adresse hors du commun (62% à trois points dans ce quart temps) et un Bosh déchaîné (10 points en quatre minutes durant un 16-2), pendant que le Thunder se liquéfiait dans une salle en fusion. L’incroyable remplaçant Mike Miller enfonçait le clou en début de dernier quart temps avec ses sixième et septième paniers à trois points (sur 8 !) et, même si OKC parvenait à réduire légèrement le score, le sort de la finale en était jeté. Miami sortait tous ses titulaires à trois minutes de la fin.  Après être passé au travers en 2011, le Heat décroche le Graal. Le premier d’une longue série ? Lebron James n’est jamais aussi dangereux que lorsqu’il est lancé…

Déjà battu deux fois en Finales par le passé, LeBron James attaque l’édition 2012 avec autant de confiance que de pression, lui qui brille de mille feux depuis le début des Play-offs. Reste à continuer sur cette lancée pour mener le Heat au sacre suprême et faire taire les critiques…

Eté 1990, Michael Jordan venait de s’incliner pour la troisième année d’affilée face aux Pistons, avec «ses» Bulls. Aussi étrange que cela puisse paraitre aujourd’hui, les médias étaient alors particulièrement durs avec MJ, mettant joyeusement en doute ses capacités à mener une équipe au sacre suprême. La réponse, fracassante, arrivait un an plus tard avec un «sweep» face à Detroit en Finales de la Conférence Est et une victoire en cinq manches contre les Lakers de Magic Johnson en Finales. Et ce avec le premier de ses six titres de MVP des Finales à la clef (31,4 pts, 6,4 rbs, 8,4 pds/match). La légende était en marche… LeBron James ? Il en est au stade où était son glorieux ainé avant de battre les Lakers en 1991, une superstar sans titre.

Une superstar qui attire toutes les critiques, surtout depuis son départ de Cleveland en 2010. «Je pense que ces critiques l’ont un peu affecté, nous explique l’ailier du Paris-Levallois, Jawad Williams, ancien coéquipier du «King» à Cleveland, entre 2008 et 2010. Je le connais bien, je sais quel genre d’homme il est en dehors des parquets, très gentil. Il porte un certain intérêt à ce que les gens pensent de lui. Mais je pense aussi qu’il a réussi à passer au-delà de ça pour se concentrer sur ce qu’il fait de mieux, jouer au basket.
Jouer au basket, LBJ le fait effectivement très bien. Mieux que tout le monde en saison régulière en fait, puisqu’il a notamment devancé Kevin Durant, triple meilleur scoreur de la Ligue, pour l’obtention du titre de MVP. Le troisième de sa carrière. «Je ne pense pas que l’un ou l’autre aurait trouvé injuste que ce soit l’autre qui obtienne le titre de MVP, glisse Williams. Ils ont tous deux fait une saison extraordinaire.» Ils ont aussi réalisé une excellente post-season jusqu’à présent. Surtout LeBron James… «The Chosen One» joue effectivement le meilleur basket de sa carrière en ce moment. On se souvient notamment du Game 6 des Finales de l’Est, un chef d’œuvre, lors duquel il a «planté» 45 points, avec 15 rebonds et 5 passes en prime contre les Celtics. Il faut remonter à Wilt Chamberlain en 1964 pour trouver pareille performance (50-14-6 en 1964, Finales de l’Est contre Atlanta) ! Il avait remis le couvert à l’occasion du Game 7, avec 31 points et 12 rebonds. Ses moyennes sur la série ? 33,6 points, 11 rebonds et 3,9 passes décisives par match, en 45,9 minutes. Monstrueux. Parmi les autres chiffres marquant de sa post-season, on retiendra qu’il reste sur 10 matches à 25 points ou plus, avec 11 rencontres à au moins 30 points en 18 matches de Play-offs. Le tout avec une défense impeccable, comme d’habitude, et huit double-doubles.
La question de savoir s’il est le numéro 1 de l’équipe floridienne ne se pose donc plus. Surtout que Dwyane Wade souffle le chaud et le froid depuis fin avril (le chaud en deuxième mi-temps, le froid en première). Chris Bosh a quant à lui manqué neuf matches d’affilée après s’être blessé aux abdominaux lors du premier match de la série contre Indiana, en demi-finales de Conférence. Wade a d’ailleurs adoubé LBJ en n’affirmant n’être qu’un «joueur de l’équipe». Il avouait en outre que lui et ses coéquipiers «suivaient» LeBron, qualifié de «leader de l’équipe», juste après le Game 7 face à Boston. «S’il est plus un Jordan ou un Pippen ? Je pense qu’il peut mener une équipe au titre en tant que leader, s’il a les bons éléments pour l’épauler, analyse Jawad Williams. Il y a de grands joueurs avec lui, notamment Dwyane Wade ou Chris Bosh, mais il serait une star même sans eux.»
L’ancien Cavalier a donc pris les rênes du Heat et il doit assumer son rôle jusqu’au bout, cette fois. Rappelons-nous qu’il avait «abandonné» ses partenaires, pour reprendre ses propres termes, lors des Finales 2011 contre Dallas. Après des Play-offs déjà exceptionnels cette année-là, il n’avait tourné qu’à 17,8 points de moyenne face aux Mavs, avec une notamment une sortie à 8 points lors du Game 4, perdu par Miami (86-83)… Trop souvent discret ou effacé, parfois complètement absent des débats, sa contre-performance avait offert le titre sur un plateau à Dirk Nowitzki et consorts. Cette saison ? C’est promis, ce sera différent. «Je comprends très bien l’importance du challenge. Quel que soit le résultat à la fin des Finales, je serai heureux parce que je sais que j’aurai tout donné», glisse-t-il en conférence de presse. Sous-entendu, «j’aurai tout donné cette fois». C’est à ce prix que LeBron James quittera le club des grands joueurs sans titre où il trône en compagnie de Karl Malone et autre Charles Barkley. C’est à ce prix qu’il fera taire ses détracteurs, qui font de lui un joueur juste bon à remplir les feuilles de stats, mais pas assez «clutch» pour faire la différence dans les moments chauds. C’est à ce prix que le «King» aura (enfin) la couronne qui lui manque.

Oklahoma City a remporté le premier match de la finale NBA face à Miami (105-94). Auteur de 36 points, Kevin Durant a pris le pas sur LeBron James (30 points). Mais le MVP de la saison, toujours à la recherche de sa première bague, n’a pas dit son dernier mot.

Durant-James 1-0. Dans le sillage du meilleur marqueur de la saison, Oklahoma a dominé Miami du MVP de la saison (105-94). Le Thunder a creusé l’écart pour de bon dans le dernier quart temps après avoir été mené pendant trois quart temps. Russell Westbrook a presque réalisé un triple double avec 27 points, malgré du déchet aux tirs (10 sur 24), 11 passes décisives et 8 rebonds pour OKC alors que Dwyane Wade a fait un début de match médiocre avant de mieux finir pour Miami (19 pts à 7 sur 19 mais seulement 6 points à la mi-temps).

Le Heat a entamé la partie avec une adresse diabolique (83% premier quart temps à trois points) et une défense accrocheuse qui a bousculé OKC. Le match s’est déridé en deuxième quart temps et Miami a pu maintenir une avance à deux chiffres (+13) sous l’effort conjugué des arrières Shane Battier (13 pts à la mi-temps) et Mario Chalmers (10), qui ont mieux supplée LeBron James que Dwyane Wade et Chris Bosh.

OKC a néanmoins pu grignoter le score en augmentant l’intensité et en occupant la raquette, avec l’Espagnol d’origine congolaise Serge Ibaka (6 pts d’affilée sous le panier), pour atteindre la mi-temps avec moins de retard (54-47). Le Thunder, bien moins amorphe qu’en début de match, a ensuite bouché l’écart avec un début de troisième quart temps décoiffant d’intensité, sous l’impulsion notamment du Suisse Thabo Sefolosha et de Russell Westbrook, et égalisé à la 28e minute (60-60) dans un bruit assourdissant. LeBron James a essayé de garder Oklahoma City à distance et Battier a encore rentré un trois points qui faisait souffler des Heat crispés, à l’image d’un Wade à côté du sujet.

Mais Westbrook a fait parler son explosivité avec des pénétrations payantes (12 points en troisième quart temps) et permis à OKC d’attaquer la dernière période avec son premier avantage du match (74-73). Sur sa lancée et poussé par un public déchaîné, le Thunder a pris les commandes des opérations avec un Kevin Durant quasiment indéfendable (17 pts dans le dernier quart temps) alors que Miami proposait un jeu placé trop statique, s’enferrait dans nombre de un contre un stériles et que LeBron James sombrait dans l’anonymat au moment du money time (7 pts). Prochain match, le 14 juin.

Pour la première fois de son histoire, la ville d’Oklahoma vivra une finale NBA. Le Thunder s’est qualifié en s’imposant face au San Antonio (107-99) de Tony Parker (29 points) lors du match 6 avec notamment 34 points de Kevin Durant.

“On n’a rien à se reprocher. On ne pouvait tout simplement pas battre ces mecs-là “. La phrase est signée de l’Argentin des Spurs Manu Ginobili. Elle témoigne de la motivation de Kevin Durant et de ses partenaires, menés de 15 points à la pause et pourtant vainqueurs de ce match 6 (107-99). Le Thunder, revenu de 0-2 à 4-2 dans cette finale de Conférence Ouest, ne voulait pas retourner dans le Texas pour un match décisif.

Il a donc terminé le travail dans sa salle la nuit dernière pour atteindre la première finale NBA de l’histoire de la ville, la première pour la franchise depuis 1996 quand elle était encore basée à Seattle sous le nom de Supersonics.

Avec 34 points et 14 rebonds, Kevin Durant a été une fois de plus le grand artisan de cette qualification. Le meilleur marqueur de la saison régulière a été bien aidé par Russell Westbrook (25 pts) et James Harden (16). En face, les Spurs ont joué une mi-temps seulement, notamment Tony Parker (21 de ses 29 points conjugués à 12 passes). Insuffisant, comme les 25 points de Tim Duncan ou encore l’étonnante performance de Stephen Jackson (23 points dont 6 sur 7 derrière la ligne). Le Thunder, qui a accusé un retard maximum de 18 points, a donc pu revenir avant de prendre les commandes pour de bon dans le dernier quart temps.

A partir de 12 juin 2012, la franchise d’Oklahoma City partira donc à la conquête de sa première bague. Pas une mince affaire face aux expérimentés Celtics (qui mènent 3-2 et disputent le match 6 à domicile ce soir) ou face au Big Three de Miami. Mais le Thunder, qui vient de battre les trois dernières franchises de l’Ouest titrées (Mavericks, Lakers et Spurs) ne semble pas faire de complexe ou avoir de limite. Et si ce n’est pas pour cette année, la jeunesse de son effectif lui offre de beaux jours à venir. Aux Etats-Unis, certains observateurs évoquent déjà la possibilité d’une dynastie Durant/Thunder. Dès cette année ?

San Antonio, grâce notamment à 34 points de son meneur de jeu Tony Parker, a remporté sa deuxième victoire en deux matchs à domicile face à Oklahoma City (120-111), mardi en finale de Conférence Ouest des play-offs NBA.

Les Spurs, qui s’étaient imposés 101 à 98 dimanche 27 mai 2012, sont à mi-chemin d’une finale, en juin, contre le vainqueur de la Conférence Est, Miami ou Boston, pour espérer une cinquième couronne NBA.

Ils doivent d’ici-là s’en aller jouer deux matches à Oklahoma City, 31 mai et 2 juin 2012. Dans les annales des séries NBA au meilleur sur sept matches, moins de 6% des clubs menés 2 à 0 se sont finalement qualifiés.

La dernière défaite des Spurs remonte au 11 avril, à domicile face aux Los Angeles Lakers. Depuis, ils ont gagné leurs dix dernières rencontres de la saison régulière, et leurs dix premiers matchs de play-offs. C’est un nouveau record en NBA, depuis les 19 victoires des Lakers en 2001.

“C’est une bonne série, mais la seule chose qui nous préoccupe, c’est de gagner ces deux prochains matchs d’affilée, a commenté Tim Duncan, le pivot vétéran de San Antonio, après cette deuxième victoire sur le Thunder d’Oklahoma City, tombeur des Lakers dans ces play-offs. Ca nous ferait vingt-deux victoires, ce serait super“.

Mardi, Parker a réussi 16 de ses 21 tirs et 8 passes. “Tony a été grand cette année, a apprécié son entraîneur Gregg Popovich. Il a été excellent, il a joué un basket fantastique à bien des égards“.

L’arrière argentin Manu Ginobili, remis d’une fracture au petit doigt de la main gauche, a engrangé 20 points, l’ailier Kawhi Leonard 18 points et 10 rebonds, et Duncan, ménagé ces derniers temps pour soigner une entorse à la cheville gauche, 11 points et 12 rebonds.

En face, Kevin Durant, l’ailier qui a terminé meilleur marqueur de la saison régulière pour la troisième fois consécutive, a pourtant marqué 31 points, en plus des 30 de l’arrière James Harden, meilleur sixième homme de la saison 2011-2012, et les 27 du meneur Russell Westbrook.
“Si nous jouons dur et bien, nous sommes capables de battre cette équipe, a estimé le meneur vétéran du Thunder, Derek Fisher, 37 ans. Nous devons continuer à être physiques en défense. Nous jouons très bien par moments, mais il ne faut pas que ce soit seulement par moments.”

“Nous nous sommes mis nous-mêmes dans cette situation où il nous faut rentrer chez nous, gagner trois matchs et revenir dans cette série“, a-t-il conclu.

James scored 32 points and grabbed 13 rebounds, Wade scored 10 of his 22 points in the fourth quarter, and the Heat beat the Boston Celtics 93-79 on Monday night in Game 1 of the Eastern Conference finals.

“One down. And they still have an opportunity in Game 2 to accomplish what they want to,” Heat coach Erik Spoelstra said, referring to how Boston can still grab home-court advantage by winning Game 2. “At times it was a strange game. Some good runs, both teams. We felt we could have played better, and I’m sure they felt the same thing. But we found a way to grind it.”

Shane Battier, playing in the conference finals for the first time, had 10 points and 10 rebounds for the Heat, who wasted an early 11-point first-half lead, then gave up 35 second-quarter points before running away to break a halftime tie — getting going with a 9-2 run early in the third.

Miami out rebounded the Celtics 48-33, blocked 11 shots and didn’t trail at any time.

“A block is like a dunk,” Wade said. “It gets your team going.”

Kevin Garnett had 23 points and 10 rebounds for Boston, which got 16 points, nine rebounds and seven assists from Rajon Rondo, and 12 points from Paul Pierce. Ray Allen shot just 1-for-7 from the floor for Boston, which was outscored by 10 in the first quarter and 11 in the third.

“On the road, you can’t have two quarters of lulls,” Celtics coach Doc Rivers said.

James and Wade scored 197 points in the final three games of Miami’s second-round series with Indiana, all those games being Heat wins. The momentum carried over into Game 1 with the Celtics.

“They’re home, they’re comfortable, and when you’re comfortable, you do things like that,” Garnett said, suggesting that Miami was showboating at times down the stretch. “We have to show them to take them out of their comfort zone. We’ve got to fight a lot harder.”

Game 2 is Wednesday night in Miami.

Le Heat de Miami s’est qualifié pour la finale de la Conférence de l’Est en allant s’imposer 105-93 à Indianapolis contre les Pacers, jeudi soir 25 mai 2012, pour remporter la série en six matchs, grâce notamment à un grand Dwyane Wade, auteur de 41 points.

Le Heat, qui atteint ce stade pour la deuxième saison consécutive, affrontera à partir de mardi pour une place en finale de la NBA, les Celtics de Boston ou les 76ers de Philadelphie, qui se départageront samedi 26 mai 2012 lors d’un septième match.

Depuis sa lourde défaite dans le troisième match de la série, qui l’avait mis en danger, le Heat a réagi et s’est montré largement supérieur aux Pacers, enregistrant trois victoires d’affilée avec 17 points d’écart en moyenne.

Une fois encore, ce sont LeBron James (28 points, 6 rebonds et 7 passes décisives) et surtout Dwyane Wade (41 points avec un impressionnant 17 sur 25 aux tirs, 10 rebonds), sévèrement pointé du doigt après la défaite dans le troisième match, qui ont tiré le Heat vers le haut.

Wade, auteur de 5 points seulement le 17 mai, a répondu aux critiques en finissant la série en trombe (33 points de moyenne avec un spectaculaire 61,5% de réussite aux tirs). Jeudi, il avait déjà 26 points à la mi-temps, égalant le record de la franchise en séries, détenu par Tim Hardaway.

Le Heat a disputé la quasi intégralité de la série sans Chris Bosh, qui s’est blessé aux abdominaux dans le premier match et dont le retour est encore incertain.

«Il aurait fallu que nous soyons à notre meilleur niveau mais cela n’a pas été le cas», a indiqué l’entraîneur des Pacers Frank Vogel, dont l’équipe n’a pas à rougir de son parcours en séries mais a perdu 22 fois le ballon jeudi.

«Avec des joueurs comme Wade et James à leur niveau de ce soir, Miami va être dur à battre pour tout le monde», a-t-il ajouté à l’issue d’un match bien moins physique que le précédent, qui avait résulté en deux joueurs du Heat suspendus pour le sixième match, Udonis Haslem et Dexter Pittman.

Miami a écrasé Indiana 115 à 83 ce 22 mai 2012 en Floride avec 30 points de LeBron James et 28 de Dwayne Wade pour mener 3 à 2 dans sa série du deuxième tour des play-offs NBA.

Un réveil qui fait mal. Miami n’a pas fait dans la dentelle et a pulvérisé Indiana (115 à 83). Jamais mené, le Heat s’est appuyé sur ses deux superstars James et Wade (respectivement 30 et 28 points), pour s’approcher à une longueur d’une nouvelle finale de Conférence à l’Est que les Floridiens peuvent atteindre dès jeudi 24 mai 2012 avec un succès à Indianapolis.

Indiana, en revanche, a perdu gros en perdant le match mais aussi Danny Granger et David West, blessés tous deux à une cheville. Leur participation à la prochaine rencontre était fortement remise en cause.

“Je me sentais bien aujourd’hui, j’ai laissé venir le jeu à moi”, a commenté Wade qui a compilé 28 points, à 10 sur 13 aux tirs, 3 rebonds et 2 passes. LeBron James aussi s’est visiblement senti “bien”, frôlant le triple-double avec ses 30 points, 10 rebonds et 8 passes. Au-delà du rendement de ses deux extraterrestres, qui ont fait oublier le temps d’une soirée l’absence de Chris Bosh, le Heat a également réussi une belle performance collective en shootant à 61,4%, nouveau record d’adresse pour la franchise en play-offs.

“On avait envie de jouer avec plus d’énergie et de concentration. On a vu plein de belles choses ce soir”, s’est félicité l’entraîneur Erik Spoelstra, ravi d’avoir enfin pu enchaîner deux succès. La partie, déjà marquée par deux fautes antisportives en cours de match, a dégénérée sur la fin lorsque le joueur de Miami Dexter Pittman a donné un violent coup de coude à Lance Stephenson. Ronny Turiaf s’est contenté d’un apport modeste avec 2 points et 2 rebonds en moins de 12 minutes.

Oklahoma City a remporté une quatrième victoire face aux Lakers (106-90) pour rejoindre San Antonio en finale de la Conférence Ouest. Malgré les 42 points de Kobe Bryant, le duo Westbrook-Durant a encore fait la différence. Boston a repris l’avantage face à Philadelphie (101-85).

Malgré 42 points de Kobe Bryant, les Lakers ont été éliminés.

Ce n’est pas une surprise non plus. Mais il n’y aura déjà plus de match au Staples Center cette saison. Après les Clippers – balayés 4-0 par les Spurs -, ce sont les Lakers qui ont subi la loi d’Oklahoma City (4-1). Largement battus lors du match 5 (106-90), les Angelinos n’auront réussi à ramener qu’une seule petite victoire face à OKC, deuxième bilan de la saison régulière à l’ouest.

Kobe Bryant a pourtant tout tenté pour permettre à son équipe de rester en vie (42 points à 18 sur 33 aux tirs, 5 rebonds). Pau Gasol, critiqué au dernier match, a, lui, relevé la tête (14 pts, 16 rbds, 3 contres).

Mais si Andrew Bynum n’a pas pesé sous les panneaux comme il avait pu le faire depuis le début des playoffs (10 pts, 4 rbds), le duo Westbrook-Durant, bien épaulé par James Harden (17 pts, 8 rbds), a encore fait parler la poudre.

Russell Westbrook, qui termine avec 28 points (12 sur 25 aux tirs) et 4 passes, a été déterminant au troisième quart-temps. Et Kevin Durant a enfoncé le clou au début de la quatrième période avec deux tirs primés lors d’un 10-0 pour le Thunder, qui a alors pris le large (93-77). Les jeunes loups d’OKC retrouvent la finale de la Conférence Ouest pour la deuxième année consécutive pour un choc face au collectif bien rôdé des expérimentés Spurs qui donne déjà l’eau à la bouche mais ne débutera que dimanche soir.

A l’Est, le suspense demeure. Lundi soir, Boston a cependant repris l’avantage face à Philadelphie (101-85). Si Rajon Rondo a encore sorti le grand jeu (13 pts, 14 pds, 4 rbds), Brandon Bass (27 pts, 6 rbds), Paul Pierce (16 pts, 4 rbds) et Kevin Garnett (20 pts, 6 rbds) ont parfaitement compensé la nouvelle sortie timide de Ray Allen (5 pts à 1 sur 5 de loin). Si Mike Pietrus a apporté sa pierre à l’édifice (3 pts, 4 rbds en 20 min), Bass, notamment, a été déterminant au troisième quart-temps, une période où il a marqué 18 de ses 27 points pour mettre les C’s à l’abri. Malgré les efforts d’Elton Brand (19 pts) et le double-double d’Evan Turner (11 pts, 10 rbds), les Sixers sont maintenant menés 3-2 et ne sont plus qu’à une victoire des vacances.